最近一段时间，安哥拉有大批“黑货”成交，驻在罗安达或本格拉的葡萄牙殖民当局，很难阻止这种罪恶的商业活动，因为各个“沙漠商队”都在非洲大陆内地运送黑奴。
在贩运港海边上存放“黑货”的木房子，即押存奴隶的地方大有人满为患的趋势。
只有少数黑奴贩子能逃过沿岸巡逻艇的追捕，押着黑奴出海，但其数量远远不能满足西班牙在南美各殖民地的需要。
卡索塔位于宽扎河入海口以东 300 英里的地方，是安哥拉的一个主要“黑货”市场，当地人称之为“拉科尼”。
“黑货”的交易，设在卡索塔当地人称为“乞托卡”的大广场上，“黑货”都被陈列在这个广场上，供人挑选。黑奴贩子们在这儿买了“黑货”，组成“沙漠商队”分批押送到大湖区。
卡索塔和中非别的大城镇一样，全城分成两个辖区，一个是阿拉伯、葡萄牙或当地土著黑奴贩子活动的地区，他们建有“黑货”栅栏木板房。
另一部分则是土著王、酋长的居住区。卡索塔的土著王是个凶恶的醉鬼，他统治的唯一方法就是恐怖，靠黑奴贩子们供给他的食品和武器过日子。
卡索塔和商业区，是由约瑟·安东尼奥·阿菲斯管辖的，哈里斯和尼古鲁都是这个大贩奴老板的手下。
阿菲斯贩卖黑奴的商行的总经理处，就设在这儿。另外两个经理处，一个设在比耶，另一个设在本格拉地区的卡松格。
几年以后，喀麦隆上尉就是在卡索塔见到阿菲斯的。
卡索塔有一条中央大街，两边是当地人叫作“唐壁”的平顶房，每处房子都有一个泥墙围起来的院子，院子里养着家畜。
大街的尽头，就是那个进行“黑货”交易的“乞托卡”大广场，广场周围有很多关押黑奴的栅栏木房。
大街两旁长着几棵巨大的榕树，枝叶挺拔。还有些像倒立的扫帚似的棕榈树，伟岸而高大。
天上盘旋着 20 多只专吃死尸的鹫鹰，它们总有吃的，就像垃圾工一样，为卡索塔时刻清理着街道。
这就是卡索塔的全貌。
离卡索塔不远有一条鲁希河，河的源头与流向均不清楚，可能是通向刚果河，也就是扎伊尔河的上游支流或分支流。
卡索塔土著王的居住区与商业区相连，只不过是一片方圆不足一英里，满是破烂的茅草屋的地方。
这些茅草屋有的没有围墙，有的围着些芦苇，有的则是无花果树丛形成的篱芭。
有一个院子显得很特别，围墙是天生的纸莎草，里面有 30 多间屋子，许多茅屋是连在一起的。那是酋长的妻子们住的。这就是土著王酋长的宅子。
酋长的官邸是一座高大的房子，有半边长满了木薯的枝叶。
土著王 50 岁上下，叫玛尼·仑伽，他的势力区远远不如他的前辈。他手下的士兵不足 4000 人，而当地的大黑奴贩子共拥有两万名士兵。他也不能像过去那样，每天杀 30 个奴隶祭天了。
因为纵欲过度，土著王未老先衰，每天他都泡在烈性酒之中。他性情残暴，行为古怪，他可以凭自己一时兴起而任意肢解自己的臣民、军官和大臣，割掉鼻子、耳朵，剁掉手和脚！
看样子他不会活多久了，他的死大概引不起他的臣民们的悲哀。
如果玛尼·仑伽死了的话，受损失的只有一个人，就是黑奴贩子阿菲斯。
他跟这个醉鬼土著王酋长的关系很好。
土著王的势力范围还是不小的，他自己也有点后顾之忧，那就是他怕自己死后，他的第一夫人莫阿娜执政会遭到人们的反对，他担心他的玛尼·仑伽土著王的领地会受到野心勃勃的邻国、乌库苏的一个土著王的入侵。
这位比他年轻、有生气的土著王，已经占领了属于卡索塔土著王管辖的好几个村庄。
阿菲斯的对手黑奴贩子狄波狄波，是年轻的土著王的支持者。狄波狄波是阿拉伯人，不久以后，喀麦隆上尉在娘威镇见到过他。
实际上，阿菲斯是这个愚昧的黑人统治地区的真正统治者，土著王的罪恶行径不得人心，阿菲斯充分利用了土著王的这些罪恶。
阿菲斯年龄已经很大了。他不是人们想象中的白人血统的商人，也就是当地人所说的“白鬼”，只有名字是葡萄牙人的，是为了经商的需要。
他自己是个真正的黑人。他在贩奴业中臭名昭著，原名叫坎反赖，出生于宽扎河北岸的栋多。开始，他只是黑奴贩子手下的一个小走卒，后来成了经营“黑货”有名的大老板，是个打着商人幌子的恶棍、流氓。
后来，1874 年年底，喀麦隆上尉在乌鲁阿河也就是卢阿拉巴河上的城市卡松戈，也就是基兰遇见了这个老阿菲斯，他押运着他的“沙漠商队”带着喀麦隆，走了 700 英里，一直到他设在北耶省的商行。
迪克·桑德所在的这个“沙漠商队”到了卡索塔之后，立即被带进了大广场。
这一天是 5 月 26 日，迪克计算的路程得到了证实。从宽扎河到这儿，一共走了 38 天。奴隶们遭受了 5 个多星期的长途行军的折磨。
走进卡索塔时，正是中午。皮鼓、号角与鸣枪庆祝的声音响成一片，“沙漠商队”的土著士兵朝天鸣枪，向约瑟·安东尼奥·阿菲斯致敬，商行的伙计们也兴高采烈地鸣枪回应，以示欢迎。
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