①挪威海面上罗弗敦群岛附近的漩流，是世界著名漩流之一。
这种情况无论如何不能继续下去了。桑道夫的气力明显衰减，有时他将巴托里的头托出水面，自己的头却没入水中，他突然呼吸困难，气喘吁吁，感到窒息，他竭力挣扎，好几次不得不放开同伴，他的头也随之沉入水中。尽管地下河水汹涌奔流，响声惊人，某些狭窄地段水势更猛，他却总是想办法重新将巴托里抓住。
不久，桑道夫就筋疲力尽，巴托里的身体终于从他的手中脱离。他用尽最后一丝力气，试图把他重新抓住，——但是再也没能找到他，自己却沉到激流的深水层去了。
突然，一下猛烈的撞击，划破了他的肩膀。他本能地伸出手，抓住一簇悬在水中的树根根须。这是一棵随激流而下的树干根子。桑道夫牢牢抓住他，浮出了水面。接着，他一手抓住树根，一手寻找同伴。
过了一会儿，他抓到了巴托里的一只胳膊，拼命把他拉上树干，然后自己也爬了上去，两人才算暂时摆脱了被淹死的危险。从此，他们的命运和比科激流里随波逐流的树干连在了一起。
桑道夫曾一度失去知觉。清醒以后，首先想到的是尽量不让巴托里从树干上滑下去。出于谨慎，他坐在巴托里身后，以便扶住他。坐定之后，他注视前方，一旦有光线照进洞里，就借着光亮察看地下河出口的情况。可是没有任何东西表明他们已接近了这条没有尽头的地下河的出口。
然而，越狱者的处境也总算有了改善。这根树干有十来尺长，根须依附水面，使树干不会突然翻转。尽管波浪起伏，除非有剧烈碰撞，树干在水面上可以保持平衡，它的速度很难估计，大约每小时不低于十二公里，相当于激流的流速。
桑道夫伯爵完全恢复了镇静。巴托里的头依在他的膝上，他想给巴托里做人工呼吸。他听到其心脏一直在跳动，只是呼吸微弱。他嘴对嘴，往他肺内吹气。窒息对他的器官尚未造成不可弥补的损坏，人工呼吸效果显著！巴托里很快就微微一动，双唇轻张，呼吸变粗，终于几个字脱口而出：
“我妻！……我儿！……马蒂亚斯！……”
他的一生正是和他们相依为命。
“埃蒂安，听见我说话吗？……听见我说话吗？”桑道夫问。比科激流奔腾呼啸，他不得不大声呼叫。
“听见了……我听见你说话了！你说吧，说吧！把你的手放在我手里！”
“埃蒂安，眼下我们没有危险，我们骑在一根树干上……它会把我们驶到哪儿去？还说不准。但有了它，起码我们不会沉下去！”
“马蒂亚斯，那么主塔楼？……”
“我们已经离它很远了！他们大概以为我们已经死了。他们肯定不会到这里头来追我们！不管这激流奔向海洋还是河川，我们一定会出去，活着出去！”
“可是拉迪斯拉斯！”巴托里喃喃地说。
桑道夫没有作声，他能说些什么呢？扎特马尔从窗口发出告急的呼喊后，大概没能逃出来。
巴托里的头又向后倒去，他浑身无力而麻木。桑道夫照料着他，随时准备应付一切意外。要是树干在黑暗中撞上没法躲开的障碍物，他甚至准备放弃树干。
大约凌晨二点，速度明显变缓，河面开始加宽，两壁之间水流无阻，地下河的尽头大概不远了。
但是，随着河面变宽，拱顶则愈来愈低。桑道夫一伸手，就能摸到悬在头顶上的不规则溶岩。有时他听到一种摩擦声：有个直立的树根，上端轻擦洞顶。从这个地方开始，树干失去了平衡，改变了方向，并且剧烈震动。它斜横着，不断翻滚，在水中打转儿，桑道夫担心会从树干上掉下来。
这种危险多次发生，都被一一避开了。但又面临另一种威胁：比科洞顶越来越低。桑道夫正冷静地分析它的种种后果。他的手一碰到突起的岩石，就必须立即向后仰，以免撞头。若是洞顶再低，他是否应再次潜入水中？他倒可以试试，但在水下如何托起同伴呢？如果这段长长的地下河中，洞顶越来越接近水面，活着出去的可能性还有没有？没有。可能在九死一生之后仍免不了一死！
尽管精力充沛，桑道夫却忧心忡忡。他明白，死的最后时刻已经临近。树根和洞顶溶岩的摩擦愈发剧烈，有时树干深深没入水中，一点儿不露出水面。
“可洞口不会远了！”桑道夫心想。他尽力在黑暗中向前张望，想看一看是否有昏暗的微光透进洞来。也许已到了后半夜，洞外不再是漆黑一片？也许闪电照亮了洞外的夜空？果真如此，会有一丝亮光透过河水折射进来的，因为此处，福伊巴河水有溢出洞外之势。
但没有一点光线！仍然漆黑一片，河水依然咆哮，甚至连溅起的泡沫都是黑的。
突然，及其严重的冲撞发生了，树干的前端撞上了洞顶一块巨大的悬石。由于反作用，树干翻了个底朝天。桑道夫死也不肯松手，他一手拼命抓住树根，一手抱住就要被水卷走的同伴。接着，两人在一个冲击洞顶的波涛里下沉。大约持续了一分钟，桑道夫感到自己已没有希望了，他本能地屏住呼吸，竭力保存肺中仅有的一点气。
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