“先生们，你们知道什么是室内取暖用的暖气设备，知道它是如何工作的：房间的空气被迫通过一些管子，经过加热后再放出来时，温度高多了。我刚才给你们描述的东西，老实说，只不过是一种暖气设备而已。
“实际上会出现什么事呢？一旦点着燃烧喷嘴，蛇形管和四状圆锥体中的氢气就被烧热；加热了的氢气迅速沿着管子上升进到气球上部的氢气层中；下面随即行成空隙；而这个空隙又吸进气球下层的氢气，它们被加热后又顺着管子上升；空隙不断地被氢气填满，加热后的氢气源源不断地上升；这样，氢气从气球里出来加热后又回到气球中，如此循环往复，不停地加热，气体形成了一股热气流沿着管道和蛇形管迅速流动。
“既然氢气的温度升高1度，体积就增加1/480，那么，如果我把温度增加18度①，气球中的氢气的体积将膨胀8/480，就是说1674立方尺②。因此，它将排挤掉1674立方尺的空气，升力将增加160斤，这就等于扔掉同等重量的压载物。如果我把温度提高180度③，氢气就会膨胀180/480，它将排挤掉16740立方尺空气，升力将加大1600斤。
①这里指的是华氏温度，等于摄氏10度。如果把气体加热摄氏1度，它就比小零度时的体积大1—273。——原注。
②约合62立方米。——原注
③等于100摄氏度。本文中作者使用的均为华氏温度。
“先生们，你们明白了吧，我的确可以轻而易举地打破气球的平衡。气球的体积就是用这种方法算出来的。气球里只要充一半氢气，它排出的空气重量就与氢气包囊的重量、载人及所有货物的吊篮的重量相等。把气充到这一步时，气球在空中完完全全保持平衡了，既不上升也不下降。
“如果想升高，我就用喷嘴把氢气加热，使它的温度高于周围的气温。通过这种加热的办法，可获得更大的压力，使气球充得更大。氢气膨胀得越大，气球便会升得越高。
“减少氢氧喷嘴的温度，让氢气冷却下来，气球自然就下降了。因此一般说来，上升比下降要快得多。不过这种情况是值得庆幸的。对快速下降我从没有兴趣。恰恰相反，急速上升倒能使我避开障碍。要知道，我的危险是在下面而不是在上面。
“再着，我给你们说过，我有一些压载物。如果必要的话，扔掉它们能使我升起得更快些。我在气球上部安的那个活门，只不过是个安全阀。气球里的氢气始终是一丝不少的。我只要在这封密的气体中制造些温度变化，足以使气球上升或下降了。
“先生们，现在，再补充一点实用细节：
“氢气和氧气在喷嘴头燃烧时会产生些水蒸汽。为此，我在铁圆筒箱子下部装配了一根排气管。管子上有个阀门。只要超过两个大气压力，阀门就打开排气。所以，水蒸汽一达到这种压力，气体就自动排出。
“最后，给你们提供一些非常精确的数字：
按照水的构成元素，25加仑水分解后可以生成200斤氧和25斤氢。正常大气压下，这相当于1890立方尺氧和3780立方尺氢①，也就是说，总共有5670立方尺的混合气。
①即70立方米氧和140立方米氢。——原注
“所以，我这个氢氧燃气喷嘴的开关完全打开时，每小时耗气27立方尺①。火焰的温度至少比大的照明灯火焰的温度高6倍。这样平均算来，如果把气球停在空中不太高的地方保持不变的话，我每小时用气不会超过9立方尺。那么我带的这25加仑水就可以使我在空中飞行630小时，换句话说，就是26天稍多点。”
①1立方米。——原注
“再说，因为我能任意降落，能在途中补充储备水，所以，我爱旅行多久就能旅行多久。
“先生们，这就是我的秘密。它很简单，而且，简单得不能再简单了，所以，不可能不成功。使气球中的气体热胀冷缩，这就是我的方法。这方法既不需要累赘的翅翼，也不需要机械动力。一套按我的要求使温度产生变化的加热设备，一个加热用的氢氧燃气喷嘴，既方便又轻巧，因此，我认为我已经具备了成功的一切必要条件。”
弗格森博士就此结束了他的讲话，作战室里立即响起了由衷敬佩的掌声，没有任何人对他的话提出异议，因为，一切都考虑那么周密，解决得那么恰当。
“不过，”舰长说，“我总觉得这可能很危险。”
“只要是可行的，危险又算什么！”博士简单地答道。
第十一章
到达桑给巴尔——英国领事——当地居民的敌对情绪——孔伯尼岛——“唤雨”——气球充气——4月18日的启程——最后告别——“维多利亚”号
一路上时不时吹起的和风护送着“决心号”运输舰飞快地驶向目的地。舰只航行在莫桑比克海峡时更是风平浪静。一帆风顺的航海使人对航空的成功也充满了希望。每个人都渴望快点到达桑给巴尔岛，想着为弗格森博士的准备工作尽最后一把力。
终于，从舰上可以望见座落在桑给巴尔岛上的这座与岛同名的城市了。4月15日上午11点钟，“决心号”运输舰在码头抛下了锚。
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