肯尼迪和乔躺进被子里睡了。留下博士一人注视着无垠的天空。
重重乌云不知不觉间压了下来，原本黑暗的夜晚变得伸手不见五指，黑洞洞的苍穹笼罩住地球，好像要把它压扁似的。突然，一道耀眼、迅猛的闪光划破黑沉沉的夜空，把重重乌云撕开一个口子，紧接着，天际深处响起一声震耳欲聋的炸雷。
“快起！”弗格森连忙叫醒旅伴。
酣睡中的两位已经被这可怕的响声惊醒，听到博士呼唤，立即爬了起来。
“咱们下降吗？”肯尼迪问。
“不！气球会吃不消的。趁乌云还没变成雨，风还没刮起来，咱们赶快往上升！”
说话间，博士利索地把氢氧喷嘴的火头加大了许多。
热带雷雨爆发的速度迅猛无比，力量大得惊人。又一道闪电撕裂了黑沉沉的夜空，紧跟着又闪了20多下。粗大的雨点中，噼啪作响的电光火石，犹如条条火蛇在穹隆中到处飞舞，划出道道五光十色的斑纹。
“我们迟了点。”博士说，“现在，我们只好乘着充满易燃气体的气球穿过闪电带了。”
“还是着陆吧！着陆吧！”肯尼迪一再唠叨。
“就是着陆了，也一样有可能被雷击中，冒的风险不比上升小多少，再说，我们的气球会很快被树枝划破的！”博士反驳道。
“那我们升上去！弗格森先生。”乔插话道。
“快些！再快些！”肯尼迪焦急地催促弗格森博士。
非洲的这一带地区每逢下雷雨时，每分钟闪电30到35下是很平常的事。夸张点说，天空这时已是一片火海，轰隆的炸雷声早响成了一团。
在这片动荡不安的大气中，暴风挟着它令人可怕的霸气肆意发威。炽热的乌云被它卷动着，旋拧着，好以有台巨大的风扇在拼命地吹风，使这场大火越烧越旺。
弗格森博士使喷嘴保持最大的火力。气球一边膨胀一边上升。肯尼迪跪在吊篮中间，紧紧拉住帐篷上的绳索。气球不停地旋转，同时令人不安地摆动着，弄得几位旅行家头晕目眩。气球的外壳与内壁之间出现一些大空隙，风拼命往里钻，塔夫绸在风的压力下发出吓人的响声。冰雹几乎随着喧嚣的嘈杂声一起划破大气倾泻而下，打在“维多利亚号”上噼啪作响。但是，气球不顾一切地仍在继续上升。闪电火龙不时地贴着气球边缘掠过，在气球周围划出一道道燃烧的切线。“维多利亚号”已进入了火海之中。
“愿上帝保佑我们！”弗格森博士说，“我们现在是在他的手中，只有他才能救我们。大家明白，目前的情况下，各种意外，甚至火灾都可能发生。我们做好准备吧，这样，坠落时可以慢些。”
博士的话勉强传到了同伴的耳中。不过，借着道道闪电的亮光，他们还是能够看清他镇定的神色。他正仔细观察飞舞在气球网套上的磷光现象。
气球不住地旋转着，摆动着，不过并没有停止上升。一刻钟后，“维多利亚号”已穿过雷雨云层，升到了宁静的高空。下面依旧风雨交加，电闪雷鸣，闪烁的电火花犹如一团光芒四射的焰火挂在吊篮的下边。
这儿，可真是大自然赠予人类的最美景观之一：下方，雷声轰鸣，电光闪耀，狂风肆虐，大雨滂沱；上方，浩浩长空，群星灿烂，一派恬静、祥和的气氛；柔和的月光，流水般泻在狂怒的乌云上。
弗格森博士查看了一下气压表，上面显示气球是在12000尺的高度上。这时，已是晚上11点钟。
“感谢上帝，危险总算过去了。”他说，“我们保持在这个高度上就行了。”
“刚才太可怕了！”肯尼迪惊魂未定地说。
“倒也不坏。”乔接过话头，“这是给咱们的旅行增添点儿花样呢。我不反对升得高些欣赏下面的雷雨。多美的场面啊！”
第十七章
月亮山——绿色的海洋——扔下锚——牵引气球的大象——猛烈开火——厚皮动物之死——原野间搭烤炉——草地上就餐——陆地上过夜
星期一，早上6点左右，太阳跃出了地平线。乌云四散，柔风吹拂着熹微晨光，空气格外凉爽。
散发着清香的大地重新映入了几位旅行家的眼帘。一直在对流气团中转来转去的气球几乎没有离开老地方。博士一边让氢气收缩，一边降低气球，以企找到往北去的气流。他费了很长的时间，仍没有结果。风吹动“维多利亚号”向西飞去，一直到了望见月亮山的地方。月亮山呈半环状，怀抱着半个坦噶尼喀湖。远方近似青色的地平线上，清楚地显现出较为平缓的山峦。可以说，它是到非洲中部去的探险家们难以逾越的一条天然屏障。一些孤峰披着长年不化的积雪。
“我们现在到了一个从未有人勘察过的地区。”弗格森博士开口说道，“伯顿上尉向西行进了很远，但是没能抵达这座名山下。他甚至否认有这么一座山，尽管他的同伴斯皮克向他肯定过。他断言这是斯皮克想象出来的。诸位朋友，对我们来说，这座山的存在不会再有任何疑问了。”
“我们飞过去吗？”肯尼迪来了兴致。
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