“那么，如果天亮了，你准备怎么做？”博士用一种奇怪的语气问。
“弗格森，再简单不过了。”猎人回答说，“我下去，开枪把这些恶棍赶跑不就完了。”
“你呢，乔？”弗格森又问乔。
“我嘛，主人，我会干得谨慎些，设法通知法国人，让他知道往哪个方向逃。”
“你打算怎么告诉他往哪个方向逃呢？”
“用我在飞行中抓住的这只箭。我在上面系个纸条，或者用更简单的办法，到时候扯开嗓门向他喊就行了，反正黑人听不懂我们的话。”
“诸位朋友，你们的办法都行不通。对这位要逃命的不幸人来说，最大的困难在于设法骗过那些要杀他的人，使他们放松警惕，否则他是逃不出来的，就是出来了，也难说不被杀死。至于你，亲爱的肯尼迪，你想利用你的无比勇敢和武器对他们造成恐惧心理来救人。你的计划或许能成功，可是，如果失败，连你也完了。到那时，我们要救的就不是一个，而是两个了。不行！我们必须采取别的办法，要使一切条件都对我们有利。”
“如果这样，最好马上动手。”猎人建议。
“也许吧！”弗格森重重地回答。
“可是，主人，您又怎么能驱散这片黑暗呢？”
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“等着瞧吧，乔！”
“啊！要是您做了这么件了不起的事，我马上宣布您是世界上顶顶有学问的科学家。”
博士沉默了一会儿，似乎在思考什么。两位同伴都激动地望着他。这种非同寻常的局面使他们深受刺激，两人觉得连气都喘不过来了。不大一会儿，弗格森又开口了：
“我的计划是这样：我们有200斤压载物，因为我们带的沙袋从未动过。我想，这位俘虏肯定被折磨得骨瘦如柴了，他的体重最多与我们的差不多。带上他后，如果需要上升得快些，我们仍然还要扔掉60斤左右的压载物。”
“你到底打算怎么做？”肯尼迪问。
“肯尼迪，是这样：你好好想想，假如我最终把这位囚犯救了上来，并且把与他的体重相等的压载物扔掉，那么就没有改变气球的平衡；可是，如果为了躲避这群黑人，想使气球升快些的话，就必须运用比氢氧喷嘴加热更直接的办法；所以必要时，扔下这些剩余的压载物，肯定我们会一下子飞起来。”
“这是明摆着的！”
“对。但是这个计划有一点小问题，那就是以后降落时，我必须把按比例与我扔掉的压载物相等的氢气放掉。当然，气球里的氢气对我们来说是很珍贵的，但是当关系到救一个人的性命时，也就不能惋惜放掉些气了。”
“你说的对，弗格森，为了救人，我们应该不惜牺牲一切！”
“那好，我们动手吧。把沙袋摆到吊篮边上，要能一下子扔下去。”
“可是，天这么黑，怎么……？”
“黑暗正好可以掩护我们的准备工作。而且等我们干完活，黑夜也该过去了。注意把所有的枪放在我们伸手就能拿到的地方，很可能要开枪。我们的马枪放一枪，两只猎枪放4枪，两只手枪放12枪，总共17枪。就是说，我们可以在15秒内打出去17枪。当然，或许我们不需要放这么多枪。你们准备好了吗？”
“准备好了。”乔回答。
沙袋摆得整整齐齐，武器也装好了弹药。
“很好。”博士说，“密切注意周围的动静。乔，你负责扔沙袋；肯尼迪，你来救人。但愿我发出命令之前什么事也别发生。乔，你先下去把锚取下来，然后马上回到吊篮来，越快越好。”
乔立即顺着锚索滑下去，几分钟后返了回来。恢复自由后的气球仍然悬在空中，几乎一动不动。
趁这段时间，博士检查了混合箱里是不是有足够的气需要时能供上氢氧喷嘴用；这样，短时间内就不必消耗本生电池了；之后，他把两根分开放的导线从水箱中拉出。这两根线是分解水用的；接着，他翻了翻旅行包，从中掏出两截尖头碳棒，分别接在每根导线的顶端。
两位朋友迷惑不解地看着他做这一切，但什么话也没说。博士作好布置后，直起身站到吊篮中间。他每只手拿起一根碳棒，然后，把它们的顶端往一起一碰。
两根碳棒之间突然火花一闪，发出了一道强烈耀眼的光芒。一束巨大的电光霎时划破黑暗的夜空。
“唉呀，主人！”乔大吃一惊。
“别说话！”博士低语道。
第二十二章
光束——传教士——电光中救人——天主教遣使会神父——希望渺茫——博士的关照——舍己布道的一生——路过火山
弗格森把这束强光照向四面八方，最后对准发出惊叫的那个地方，停了下来。他的两个同伴把热切的目光投向那里。
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