①由法国人万桑·德·保尔于1625年创建。该会的宗旨是向农民传教以及教育培养农村神职人员。
“我死而无憾，”他补充说，“因为我的生命是属于上帝的！”
“您别绝望，”博士安慰他，“有我们在您身边。就像把您从刽子手手中救出来一样，我们也会把您从死神手中救出来的！”
“我不向上帝祈求更多的了！”神甫认命地说，“感谢上帝的赐福，在我！临死前给了我这份快乐，让我能握握朋友的手，听听祖国的语言。”
传教士又一次衰弱下去。一个白天，传教士就这样一会儿清醒一会儿昏迷。3位旅行家也随之一会儿觉得有希望，一会儿担心他死去。肯尼迪非常悲愤，而乔则一直躲在一旁悄悄擦眼泪。
“维多利亚号”移动得非常慢，风好像也在痛惜这位可怜的人，想让他死前得到安宁。
天将黑时，乔注意到西方有一大片微微亮光。如果是在纬度较高的地区，大家可能以为是看到了大片北极光。天空就像着了火似的。博士仔细地察看这种现象。
“不过是座正在喷发的火山罢了，不可能是别的。”他判断道。
“可是，风正把我们往那上面刮呢。”肯尼迪担心地说。
“那有什么！我们就以安全高度从火山上空飞过去好了。”
3个小时后，“维多利亚号”已处于火山区上空了。它的准确方位是东经24度15分，北纬4度42分。气球前方的下面，一个火光熊熊的火山口正往外流着烧得红通通的熔岩流；大大小小的岩石块被高高喷起，条条火流瀑布般垂下山口，令人看了赞叹不已。此时，风正一成不变地把气球径直向这片冲天火海中送去，这景象可真是既壮观又危险。
既然没法绕过这个火障，就只有飞越过去了。于是，氢氧喷嘴的火头被开到了最大，“维多利亚号”很快升到6000尺的高空，与火山相隔300多托瓦兹的距离。
垂死的神甫躺在哪儿，正好可以凝视伴随着隆隆响声喷发出千万道耀眼火光的火山口。
“多美啊！”他赞叹道，“神的力量多么大啊！他甚至在用最可怕的启示告诉我们，他是无处不在的。”
炽热的熔岩洪流给山坡覆盖了一层真正的火的地毯。黑夜中，气球的下半部被火映得发亮。一股灼热难忍的热浪直冲吊篮里。弗格森博士急忙使气球离开这个危险的境地。
晚上10点钟左右，从气球上望去，火山只是地平线上的一个红点了。“维多利亚号”降低了高度，继续平静地旅行。
第二十三章
乔的愤怒——殉教者之死——守灵——干旱地带——埋葬死者——石英块——乔的幻觉——一块珍贵的压载物——金矿山的测量——乔开始失望
晴朗的夜空渐渐笼罩了大地，传教士安详地昏睡着。
“他再也醒不过来了！”乔痛惜地叫道，“可怜的年青人呀！恐怕还不到30岁呢！”
“他就要在我们身边离开人世了！”博士绝望地叹道，“他的呼吸本来就很微弱，现在更弱，我实在无能为力，没办法救他了！”
“那些下流的无赖！”乔愤愤地叫道。他总觉得胸中有股无名怒火要发泄，特别是想到这位可敬的神甫竟然还找话可怜他们，为他们辩解，原谅他们！
“上帝为他安排了一个多么美好的夜晚。乔，这也许是他的最后一夜，他从此再也不用受罪了。再说，死对于他只是一种安详的睡眠。”
垂死的人断断续续地喃喃了几句，博士马上凑过去。病人的呼吸变得急促起来，他要求透透气。帐篷幕帘很快被完全掀开。他快活地吸了几口清夜的新鲜空气。满天的星星闪烁着光芒，仿佛在向他召唤，月亮给他裹上了用它皎洁的光亮织成的白寿衣。
“朋友们，”他气息奄奄地说，“我要走了。愿赏罚分明的上帝引导你们到达成功的彼岸吧。愿上帝替我偿还我欠你们的恩情吧！”
“您别绝望，”肯尼迪安慰他，“这不过是一时的衰弱，您不会死的！这么美好的夏夜，怎么能死去呢？”
“死神已经来了。”传教土又说，“我知道他在这儿，让我正视死神吧！死亡是永恒的开始，死亡只是人世间烦恼的终结。请扶我跪下，兄弟们，求求你们！”
肯尼迪把他搀了起来。看到他瘫软无力地跪倒在地上，肯尼迪的心都酸了。
“上帝啊！”垂死的传教者竭尽全力地喊道，“可怜可怜我吧！”
他两眼发光；在这个向他投来最恬静月光的夜晚中，从这个他从未享受过喜悦的尘世间离去，踏上奔向天堂的空中之路，这犹如在显示圣迹的圣母升天日里一样，他仿佛已经获得了新生。他最后做了个手势，为他仅仅相识一日的朋友们祝福，接着，倒在肯尼迪的怀中死去了。肯尼迪的脸上滚下颗颗泪珠。
“死了！”博士俯身查看了一下，说，“他死了！”
于是，3位朋友不约而同地跪下来，默默地祈祷。
“明天早晨，我们把他埋葬在他用鲜血浇灌的这块非洲大地上。”稍停片刻，博士开口说。
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