幸亏敏捷的乔飞快跑来，死死按住了吊篮。这时，气球已经贴住了沙地，随时可能被划破。博士立即来到他习惯的位置上，点燃氢氧喷嘴，同时扔掉多余的重物。
3位旅行家最后望了一眼绿洲上被飓风刮弯了腰的树木。气球很快升入离地200尺高的气流中。转眼间，“维多利亚号”在漆黑的夜空里消失了。
第二十九章
出现植物的迹象——一位法国作家的异想天开——世外桃源——阿达马瓦王国①——把斯皮克和伯顿的考察活动与巴尔特的活动连成一体——大西洋山——贝奴埃河——约拉城——巴热雷山——芒蒂夫山
①为尼日利亚贡戈拉州世袭酋长国。
从动身以来，三位旅行家一直在以很快的速度飞行。他们急于离开这个险些成了他们葬身之地的大沙漠。
将近9点一刻的时候，地上隐隐约约开始显示出一些有植物的迹象。在这片沙海已能看到疏疏落落几簇绿草。这对他们来说，犹如哥伦布发现了新大陆，说明沙漠就要到头了！绿色的萌芽畏畏缩缩地从石子缝中钻了出来。渐渐地，石子变成了这片沙海浅滩上的岩石。
微微隆起的山丘呈波浪状出现在地平线上。薄雾中，它们的轮廓朦朦胧胧，让人很难完全分辨清。沙漠中的单调景色消失了。博士满怀喜悦地向这个新的地区致意。他像船上的了望水手一样，就要喊出“陆地！陆地！”了。
一个小时后，大陆展现在了博士的眼前。这块大陆的外貌仍然很荒凉，但它不再是平展展，光秃秃的了。灰蒙蒙的天空中显现出一些树的轮廓。
“我们这是到了开化的地区吗？”猎人问。
“开化？肯尼迪先生，这要看怎么讲了，现在还没有看到居民呢。”
“不会太久了。”弗格森回答说，“照我们这样飞下去，很快就会看到人烟的。”
“我们还是在黑人地区吗，弗格森先生？”
“是的，乔，在到达阿拉伯联合酋长国地区之前，都是黑人地区。”
“阿拉伯人？先生，是那些骑骆驼的地道阿拉伯人吗？”
“不是的，是不骑骆驼的阿拉伯人。那种动物，这个地区很少见，可以说还不认识呢，要再往北飞几度才能碰得上。”
“真不巧。”
“为什么，乔？”
“因为，如果变成了顺风，骆驼就可以帮我们的忙了。”
“怎么？”
“先生，我想了个主意，可以把骆驼套在吊篮上，让它们拖我们走。您认为我这个点子怎么样？”
“可怜的乔，这种想法在你之前已经有人想到了。真的，一位非常风趣的法国作家梅利先生在一本小说中就想出过这种办法。书中，几位旅行家用骆驼拉着他们的气球。一只狮子扑过来吃掉了骆驼，吞下了拖索。于是，旅行家们就把狮子捉住，用它来代替骆驼拉气球，旅行就这样继续下去。你看这一套故事编得够离奇的了，可是，它和我们气球的前进方法没有一点共同之处。”
一听到点子已经被人用过，乔的脸上有些挂不住了。他又寻思哪种动物能把狮子吃掉。但是，思量来思量去，也没想出个结果，于是，他干脆打量起周围的地区来。
展现在眼前的是一个不大不小的湖；湖周围环绕着一些还称不上山的丘陵；丘陵间，蜿蜒蛇行着许许多多山间小道；丘陵上，杂乱无章地生长着各种各样的树木，其中，油棕树最多。这种树的树叶长达15英尺，就长在布满了尖刺的树干上；木棉树则把自己毛茸茸的种子交给了路过的风；香杉，这种阿拉伯人称为“康达”的树木，它那浓烈的香气弥漫在空气中，甚至在“维多利亚号”路过的高度都能闻得到；叶子像手掌的番木瓜树，一种结苏丹胡桃的梧桐树，猴面包树和香蕉树，使得这块土地上汇集了热带地区所有植物的品种。
“这可真是个好地方啊！”博士赞叹道。
“有动物了。”乔说，“这么说，有人烟的地方也不会离得太远了。”
“嘿！那些象多大！”肯尼迪喊道，“我们就没办法下去打会儿猎吗？”
“亲爱的肯尼迪，你说说看，这么大的风，我们怎么停得下来？算了，你就尝尝‘望梅止渴’的滋味吧！晚一会儿，你会过足打猎瘾的。”
的确，有种说不上来的感觉刺激着猎人。肯尼迪的心怦怦直跳，手指握着枪托直发紧。
这个地方的动物多得不亚于这个地方的植物。野牛懒散地躺卧在茂密的草中，身形完全被隐住。灰色、黑色或黄色的大象，身材最为高大。它们风卷残云般地穿行于树林中，一路上连折加咬，身后留下一片狼籍，仿佛只有这样才能证明它们路过似的。在丘陵树木丛生的坡面上，挂着许多小瀑布，条条水流奔向北方。一群河马正在水中洗浴，时不时弄出巨大的声响。长达12英尺、身形像鱼一样的海牛，挺着被奶水胀得鼓鼓的乳房，仰面趟在岸边歇息。
这简直像在一个神奇美妙的暖房中进行的珍稀动物展览。里面无数五颜六色的小鸟映着阳光，在乔木状植物中闪着绚丽多彩的光点。
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