不幸的乔第一次感到了软弱和绝望。他觉得，这一次自己没希望了，主人肯定是一去不复返。他不敢，也不愿意再想下去。他像个疯子一样，双脚鲜血淋淋，身上青一块紫一块，拼命地往前走——。整整一个白天过去了，夜幕已降临，他仍没有停下来。他步履艰难，时而跪着走，时而用手爬。他意识到力气就要用尽，死亡的时刻就要来临了——。
可怜的乔就这样一点点前进着，终于到了一个沼泽地前。起码说，他当时不知道，因为几个小时前天就黑了，前边什么也看不见。他突然跌入粘性很强的烂泥中。尽管他使出平生的力气，绝望地挣扎着想摆脱出来，但是，无济于事。他感到自己在一点点地陷入这块淤泥地里。几分钟后，他的半个身子已经沉下去了。
“这回真要死了！唉，这是个什么死法！——。”他痛苦地自忖。
这位不幸的人狂怒地挣扎，但这只能使他在这块自掘的墓穴里越陷越深。周围没有一截树可以拦住他，没有一根芦苇可让他抓住！他明白这一下完了！他闭上了双眼——。
“主人！主人！救救我！——。”他呼喊道。
但是，这绝望、孤独，已经很微弱的呼喊声在黑夜中消失了。
第三十六章
天边的一群人——一群阿拉伯人——追捕——是他！——坠马——一名阿拉伯人被掐死——肯尼迪的一枪——计谋——飞行救人——乔得救了
自从肯尼迪又站到吊篮前部再次观察以来，他一直聚精会神地仔细搜索着地平线。
过了一会儿，他把身子转向博士说：“如果我没弄错的话，那边有一群什么东西在移动。到底是人是动物，眼下还看不大清楚。不管怎么说，反正是在猛跑，因为后面扬起了一片尘雾。”
“不会又是龙卷风吧？莫非它又要把我们往北刮吗？”说着，弗格森站起身来，仔细查看地平线。
“弗格森，我想不是龙卷风。”肯尼迪答道，“是群羚羊或野牛什么的。”
“很有可能，肯尼迪。可是，那群东西离我们至少有9英里或10英里呢。对我来说，就是用望远镜也认不清。”
“无论怎样，我都不会放过的。那儿肯定有点什么特别的事，我觉得很奇怪。有时，好像是一场骑兵演习。唔！我没弄错！是些骑马的人，你瞧！”
博士极目眺望肯尼迪指的那群人，稍停片刻，说：
“我认为你是对的。那是一队阿拉伯人或提布人。他们现在跑的方向和我们一样。可是我们的速度更快，追上他们轻而易举。再有半个小时，我们就能弄明白是怎么回事，知道该怎么做了。”
肯尼迪又举起望远镜，全神贯注地观察着。那群骑马的人比刚才清楚了些，其中有几个落在了后面，没有和大队在一起。
“显然，这是一次演习，要么就是打猎。那些人似乎在追赶什么。我真想知道是怎么回事。”
“耐心点，肯尼迪。只要他们不拐弯，要不了多大一会儿，我们就能追上，甚至超过他们了。我们现在的飞行速度是每小时20英里，没有哪匹马能一直跑这么快的。”
肯尼迪又观察起来，几分钟后，说：
“他们是些阿拉伯人，跑得飞快。我完完全全看清楚了，他们有50人左右。他们的斗篷被风吹得飘了起来。这是一场骑兵操练。他们的头头在大队前面100多远的地方领着，其余的人跟在后面。”
“肯尼迪，不管他们是谁，都没有什么让人害怕的。再说，必要时，我们可以升高点儿嘛。”
“等一下，弗格森！再等一下！”
“奇怪啊。”肯尼迪重新审视了一会儿下面的人群后，补充说，“有点什么我还弄不大明白。看这些阿拉伯人跑得那么卖命，而且队形不整，我觉得他们不是在跟着前面的人跑，倒更像是在后面追。”
“肯尼迪，你能肯定吗？”
“当然啦！我看得真真切切的，没错！是在追捕！在追捕什么人！前面跑的根本不是什么头头，是一位逃亡者！”
“逃亡者！”弗格森冲动地大叫。
“是的！”
“哦！那我们可要盯住了。等一等看！”
这些骑马的人跑得够快的，可是后来，还是被“维多利亚号”追得只剩下三、四英里的距离了。
“弗格森！弗格森！”肯尼迪声音颤抖地呼喊道。
“你怎么了，肯尼迪？”
“难道是幻觉吗？这可能吗？”
“你这话是什么意思？”
“等一等。”
猎人匆匆擦了擦望远镜的镜片，又举起来观察。
“怎么了？”博士问。
“弗格森，是他！”
“他！”博士叫了起来。
一个“他”字就什么都明白了，完全不需要把名字说出来。
“骑马的就是他！敌人离他几乎不到100步了！他在逃呢！”
“这准是乔！”博士脸都白了。
“他往前逃，看不见我们！”
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