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气球上的五星期_[法]儒勒·凡尔纳【完结】(80)

  尼日尔河在两块辽阔的河岸中流淌。奔腾不息的滔滔河水向南方流去。但是,3位旅行家几乎还没完全看清河的轮廓,就被风吹走了。

  “我来给你们谈谈这条河吧。”弗格森说,“可惜它已经离我们很远了!这条河的长度几乎和尼罗河一样,它流经很大一片地区。这条河,有的地方叫它‘迪乌勒巴’,有的地方叫它‘玛约’,也有的地方叫它‘考拉’,当然还有其他一些叫法。这些名字的意思就是‘大河’,只是流经的地区不同,叫法不同罢了。”

  “巴尔特博士走过这条路线吗?”肯尼迪问。

  “没走过。他离开乍得湖时,经过的是博尔努的一些重要城市。他在加奥城往南4度一个名叫‘塞’的地方过的尼日尔河。随后,他深入到了尼日尔河河弯里那片从未被考察过的地区。又受了8个月的累后,巴尔特才抵达延巴克图。如果风大些的话,他走的这些路,我们用不了三天就能飞完了。”

  “尼日尔河源头被人发现过了吗?”乔问。

  “很早以前就被发现了。”博士回答说,“勘探尼日尔河与它的支流吸引了许多探险队。我可以把一些主要的探险队说给你听听:1749年到1753年,亚当森①查看了这条河,并游览了戈雷岛;1785年到1788年,戈尔贝利和杰弗罗伊穿过了塞内冈比亚②的沙漠,并一直走到了摩尔人③的国家。那些摩尔人杀害了索涅、布里森、亚当、赖利、科什莱和其他许多不幸的人;此后,来了大名鼎鼎的蒙戈—帕克。他是沃尔特(斯各特的朋友,也是位苏格兰人。)1795年,受伦敦非洲学会的派遣,蒙戈—帕克来非洲考察。他抵达班巴拉,见到了尼日尔河。后来他和一个奴隶贩子作伴同行了500英里,查看了冈比亚河。1797年蒙戈—帕克回到伦敦。1805年1月30日,他与一位姻亲安德森、画家斯科特和一队工人又动身来非洲。他到了戈雷岛,与一支35名士兵的小分队会合后继续出发。8月19日,他又一次来到尼日尔河。但是这一回,由于过度疲劳,物质匮乏,当地人的虐待,天气的酷热和对健康有害的自然条件,最后,40名欧洲人只活下来了11人。11月16日,蒙戈—帕克夫人收到了她丈夫的最后几封来信。一年后,人们从一位当地商人的口中得知,这位不幸的旅行家12月23日乘船顺尼日尔河而下到达布萨时,瀑布掀翻了他坐的小船,他本人也被土人杀害了。”

  ①1727—1806,法国植物学家。

  ②塞内加尔河与冈比亚河之间的地区的旧称。

  ③毛里塔尼亚人。

  “这个可怕的结局没使其他的探险家们退而却步了吗?”

  “肯尼迪,正相反,因为,当时人们不仅要了解这条河,还要找到这位旅行家留下的资料,所以,从1816年起,伦敦又组织了一支探险队。格雷少校参加了进来。这支探险队抵达塞内加尔后,深入到了富塔贾隆高原①。他们走访了富拉人②和曼丁哥人,然后返回英国。他们在其他方面收获不大。1822年,莱恩少校考察了毗邻英属领地的整个西非部分,正是他第一个到达了尼日尔河发源地。根据他的资料来看,这条河的源头部分好像不到2尺宽。”

  ①位于几内亚中南部边境。

  ②非洲西部黑人和含米特人混血种,大多游牧为生,信奉伊斯兰教。

  “跳过去很容易嘛。”乔不屑一顾地说。

  “什么呀!哪有那么容易!”博士反驳道,“如果听信传说,谁跳源头,谁就会立即掉进水里淹死。凡是想从源头里汲水的人都感到有只无形的手在背后推他。”

  “可以不相信这些说法吗?”乔问。

  “可以。5年后,莱恩少校打算穿越撒哈拉大沙漠,一直挺进到廷巴克图去。但是,在延巴克图以北几英里的地方,他被乌拉德—西曼人勒死了,因为那些人想逼他改信伊斯兰教,他坚决不从。”

  “又一位受害者!”猎人叹息道。

  “之后,一位有勇气的年青人靠他少的可怜的一点钱财,开始从事而且最后完成了现代探险中最惊人的一趟旅行。我想说的是法国人勒内—卡耶。1819年和1824年,他曾做过多次尝试。1827年4月19日,他又一次从里奥—努内出发。8月3日,他到达蒂梅城时已精疲力竭,身患疾病。直到半年后,即1828年1月他才又能继续旅行。凭借身上穿着的东方人服装的掩护,他加入了一支骆驼商队。3月10日,他到达尼日尔河,进了热内城。他从那儿乘船顺流而下,终于在4月30日抵达廷巴克图。此前,另一位法国人安伯尔,英国人罗伯特—亚当斯分别于1670年和1810年可能也到过这座奇异的城。但是应该说,勒内—卡耶是第一位把该城准确资料带回来的欧洲人。5月4日,他离开这个‘沙漠明珠’。9日,找到了莱恩少校被杀的地方。19日,他到了埃尔—阿拉旺。随后,他离开这座商业城市,经历无数艰险横穿苏丹与非洲北部地区之间的茫茫荒漠,最后进入丹吉尔①城。12月28日,他登上了去土伦②的船。19个月中,尽管生病就占了180天,他还是由东到西横穿了整个非洲。唉!如果卡耶出生在英国,他肯定会获得现代最勇敢旅行家的美誉!与蒙戈—帕克齐名!但是在法国,他却没得到应有的重视③!”


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