“我们别落到他们手里了。”乔说，“能舍的都舍掉吧，哪怕把东西扔光，连脚上的鞋子都不剩，我们也要把‘维多利亚号’再升上去。”
“我们离塞内加尔河不远了。”博士宣布，“不过，我预计可能气球把我们带不过河去。”
“总可以把我们带到河边吧。”猎人说，“能到那儿，就行啦。”
“这正是我们力争做到的。”博士答道，“只是，有一件事让我担心。”
“哪件事？”
“我们还要越过几座大山才行。可是这很不容易，因为我无法再使气球的升力增大，即使烧得最热也不行。”
“我们等着吧，到时候再说。”肯尼迪安慰博士说。
“可怜的‘维多利亚号’！”乔感慨万分，“就像船员恋船一样，我对它已经很有感情了。和它分手，我还真舍不得！与当初我们动身旅行时相比，它等于说变了个模样。不过尽管如此，也不该对它说三道四呀！它毕竟忠实地为我们服务过。要我抛弃它实在于心不忍。”
“放心吧，乔。即使有一天我们忍痛割爱，那也是迫不得已。我们的‘维多利亚号’将一直为我们耗尽最后一点力。现在，我还需要它再飞上24个小时。”
“它在衰竭。”乔打量着气球说，“它瘦了，它的生命就要到头了。可怜的气球啊！”
“弗格森，如果我没弄错的话，地平线那儿就是你说的那些大山了。”
“正是的，”博士举起望远镜查看后，证实道，“看来这些山很高，恐怕我们很难飞过去。”
“就不能避开吗？”
“肯尼迪，我认为不能。你瞧它们占了多大一片，差不多是地平线的一半了！”
“它们就像把我们围住了似的。”乔说，“左边、右边全让山给占住了。”
“我们只有从上面飞过去。”
这些障碍物那么威严，似乎在飞快地靠过来。说得准确些，大风拼命地刮着，猛推‘维多利亚号’向锐利的山尖扑去。必须不惜一切代价把气球升高，否则就要撞上去了。
“把水箱的水倒空，”弗格森吩咐，“只留够一天用的就行。”
“好的！”乔应道。
“气球升了吗？”肯尼迪问。
“一点点儿，50尺左右。”博士答道，眼睛紧紧盯着气压表。“不过，还不够。”
的确，高高的山峰好像正迎面扑向3人。他们还远没有升到山峰上面。气球还要上升500多尺才行。氢氧喷嘴的供应水也倒掉了，只留下了几品脱。但是这仍然不够。
“还是得想法子过去啊。”博士说。
“既然水倒掉了，水箱有什么用，干脆扔了吧？”肯尼迪征求道。
“扔吧！”
“好哩！”乔答应道，“东西一样样地都扔了，心里真不是个滋味。”
“至于你，乔，千万别像上次那样再作自我牺牲了。不管发生什么事，你向我发誓不离开我们。”
“放心吧，主人，我们永远不离开。”
“维多利亚号”又往上升了20托瓦兹左右，但是大山仍然高出许多。这条山梁笔直，如同刀削斧砍般陡峭，形成一堵名副其实的高墙，拦在了气球的面前。它比“维多利亚号”仍然高出200多尺。
“如果我们上升的高度超不过它，再过十分钟，吊篮就会撞在岩石上粉碎！”博士暗暗说。
“弗格森先生，怎么办？”乔问。
“只把肉饼留下，其余的肉全扔掉吧！”
气球又减少了350斤左右的负荷，明显升高了些。但是问题仍没有彻底解决，气球的高度还是达不到。情况非常危急，“维多利亚号”正以很快的速度向前移动，让人觉得它就要被撞得四分五裂了。可以想象到，这种撞击有多么可怕。
博士打量了一下四周。吊篮里几乎没剩下什么了。
“肯尼迪，如果需要的话，你得忍痛割爱，把武器献出去。”
“什么？要扔我的武器？”肯尼迪嚷道。
“朋友，我要求你这么做的时候，就说明已经到了万不得已的地步了。”
“弗格森，弗格森！”
“你的枪支弹药能换来我们的命。”
“我们靠近山了！靠近了！”乔喊道。
10托瓦兹！大山还比“维多利亚号”高出10托瓦兹。
乔抱起铺盖扔了出去，仍无济于事。他问也不同肯尼迪，又抓起子弹袋和火药袋往外扔。
这一回，气球升得比危险的山峰高了。阳光已能照亮气球的顶部。但是吊篮还是比峰顶的岩石略低一点，撞到上面难免粉碎。
“肯尼迪！肯尼迪！”博士急促地喊道，“把枪扔了，要不我们全完了。”
“等一下，肯尼迪先生！”乔叫了一声，“请等一下！”
听到喊声，肯尼迪扭过头来，只见乔已经在吊篮外面消失了。
“乔！乔！”肯尼迪大声呼唤。
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