落难者们一下子被悬吊在即将吞没他们的深渊之上，一筹莫展，毫无办法，完全陷入了绝望的境地。有几名士兵像发了疯一样，竟要纵身跳入大海中去。巴尼特夫人冲上前去阻拦他们。他们这才回来，呆在那里大声哭泣。
遇难者们的境况已岌岌可危，他们还能有什么希望呢！在这些已经变得半疯半癫的不幸的人们之中，霍布森中尉的处境可想而知。这由冰壳托着载着21个人的小屿不久也将沉没！原来绿树成荫的山丘早已与小岛的大部分土地沉入海底。现在一棵树也没有了，可以用作木材的东西仅剩下房屋的几块旧木板，这点可怜的旧木材绝对不可能再造个新的木筏，让所有的人都能登上去。遇难人们的生命只能与小屿同在，最多还有几天时间，因为这时已进入6月，每日的平均气温已超过华氏68度（摄氏零上20度）。
这一天，霍布森中尉认为必须对小岛再进行一次探察。也许他们应当转移到小屿的另一边去，因为那里的冰层可能厚些，可以坚持的更久。波利娜·巴尼特夫人和玛奇陪同他去进行这次考察。
“你一直还抱有希望吗？”巴尼特夫人问她忠实的女伴。
“是的，一直抱有希望！”玛奇答道。
巴尼特夫人没有作答。她和贾斯珀·霍布森中尉沿着海岸快步向前走。从巴瑟斯特角到爱斯基摩角一带的海岸还在，长度为8英里。从爱斯基摩角沿着一条曲线到泻湖的顶端，一直深入到小岛内部发生了断裂。从泻湖的顶端开始，现在是泻湖的沿岸变成了直接任海水拍打的海岸。在泻湖的高处，又一条裂缝正从那里向巴瑟斯特角和老的巴尼特港之间的地区延伸。小屿呈长方形，其平均宽度仅为1英里。
从前那个面积有140平方英里的岛子现在仅剩下不足20平方英里！
霍布森中尉十分仔细地察看了这个小屿，发现冰层最厚的地方还是那个老商站所在的地方。看来，还不能放弃目前占据的地方，而且动物们的本能也让它们都聚集在那里。
不过，人们注意到，大部分反刍动物和啮齿动物，还有绝大部分到处游荡的狗都同漂走的小岛部分一起消失了。现在还留下一些动物，主要是啮齿类动物。那只熊在发疯似地乱跑，来来回回地转着圈子，就像一只被关在笼子里的猛兽一样。
下午5点钟，霍布森中尉和两位同伴回到驻地。所有的男人和女人都聚在那里，一言不发，既不愿意看，也不愿意听到什么消息。只有若利夫的妻子在为大家准备着晚饭。猎手萨拜因不像同伴们那么沮丧，正走来走去，还想为大家弄些新鲜的野味。而那位天文学家，他自己独坐一旁，茫然地看着海面，仍差不多像个局外人的样子！就像任何事都无法能动他一样！
贾斯珀·霍布森告诉大家他出去探察的结果。他告诉大家目前的营地相对来说是最安全的，他告诫大家不要离开这里，因为在营地和爱斯基摩角之间很快会发生新的断裂。很可能小屿的面积很快还会大大缩小。而人们对此是毫无办法的！
白天一天都很暖和。为取淡水采来的冰块不用火烤就能很快融化。在陡峭的岸边，那冰壳层正融化成一片片地坠落到海中。人们可以明显看到，小屿的平均高度正在下降。温暖的海水正不断侵蚀着小岛的底部。
夜里，谁都没有在房子里睡觉。除了那一刻不停躺在母亲怀里微笑的孩子，谁还能一边想着会随时坠入深渊一边还能睡得着觉呢？
第2天是6月4日，万里无云，太阳又从东方升起。一夜平安度过，没有发生任何事情。小屿的情况也毫没有恶化。
这一天，一只蓝狐狸惊恐地躲进了棚屋内，再也不愿出来了。在老商站的旧址上聚满了貂、白鼬、北极兔、麝香鼠和海狸。它们现在就像是一群家畜，就是没有狼。在小岛断裂时，狼群都呆在另一端，显然已随那里沉入了大海。而那只熊出于本能，则不愿离开巴瑟斯特角。那些皮毛兽由于过于惊恐现在似乎根本注意不到熊的存在了。遇难者们与这庞然大物已经熟悉了，任它走来走去，不去管它。大家都感到了共同的危险，这种共同的预感把人和动物都聚拢到一起。
快到中午时分，遇难者们突然群情激昂了一阵，接着便又陷入了绝望。
猎手萨拜因登上了小屿的最高处，观察了海面好一阵，突然大叫道：
“一条船！一条船！”
大家像触了电似的一起向猎手那儿跑去。霍布森中尉却用怀疑的目光看着他。
萨拜因指向东方，那儿有一缕白色烟雾出现在地平线上。每个人都向那里看去，一声也不敢出。每个人都看清了，一只船的身影正变得越来越清晰。人们还是大气不敢出一口！
那确实是一条船，可能是条捕鲸船。人们没有弄错，1小时以后，连船身也看不清了。
不幸的是这条船是出现在东边，与木筏漂流的方向正好相反。这条捕鲸船肯定是偶然来到这一海域，由于它不会遇到木筏，它也不可能知道附近有遇难者，会有意前来救援他们。
现在，这艘船发现这个不高的漂在海面的小屿了吗？它航行的方向会接近小屿吗？它能分辨出给它发出的信号吗？在这阳光普照的大白天，这种可能性是很小的。要是夜里用木板燃起一堆火，则在很远的地方都能看见。可是，这条船会不会在夜晚来临之前就远去了呢？不管怎样，人们还是发出了信号，并朝天开了枪。
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