在48个小时里，暴风雪越来越大。狂风在狭窄的山谷里呼啸，卷去了冰山的峰顶。巨大的轰隆声在山谷中千呼百应，这表明了雪崩是多么的严重。贾斯珀·霍布森有理由担忧，山间的旅途上又竖起了不少难以逾越的障碍。在轰隆声中还夹杂着吼叫，中尉不会搞错，他毫不遮掩地告诉勇敢的波利娜·巴尼特夫人，说是有熊在峡谷中激荡。万幸的是，这些令人生畏的动物自顾不暇，没发现旅客们的藏匿处。埋在风雪下的狗和雪橇都未引起它们的注意，它们也就走了过去，而未做坏事。
最后一夜，即5月25至26日的那天夜里，更加骇人。风暴如此猛烈，真好似冰山大坍塌。的确，人们感到这些大冰山好似从根底上在颤抖。如果冰山砸下来，等待着不幸者的便是死亡的阴影。冰块带着骇人的声响爆裂开来，一阵晃动，形成了不少裂缝，这会影响冰山的坚固。不过，还未发生大的崩塌。大冰山挺立着，接近凌晨时，正如北极地区常有的现象，猛烈的暴风雪在酷寒的影响下突然耗尽了力气，曙光初照时，又重新风平浪静了。
第八章 大熊湖
真是个好时机。这短暂的严寒，——通常出现在五月的某些时日里，甚至在温带的一些纬度上也一样——，足以冻住了厚厚的雪层，地面又利于行进了。贾斯珀·霍布森又上了路，小分队随他之后飞速前进。
路线的方向稍有变化。小分队不是直向北走，而是向西运行，可以说是顺着北极圈的弧度前行。中尉想去建在大熊湖畔的孔菲当斯堡，这几天的严寒有利于实施他的计划；他走得飞快；任何阻碍都未出现，于是，5月30日，他的小分队到达了商站。
建在马更些河边上的孔菲当斯堡和古德霍普堡当时是哈得孙湾公司所辖的最北边的两个商站。孔菲当斯堡建在大熊湖的最北边，这是一个极为重要的地方，湖水冬天结冰，夏天通航，由此，它与最南边的富兰克林堡保持着来往。这些商站，尤其是孔菲当斯堡，在大熊湖岸边和水面上开发经营，更不用说它们与这些高纬度上的印第安人猎手间进行的日常交易了。这个湖像是一个真正的地中海，其长与宽包括了好几个纬度。湖的图形很不规则，中央部分由两个夹岬角扼住，北面扩开，像个三角形大喇叭。总体形状差不多是一张皮撑开、没有头的大反刍动物兽皮。
孔菲当斯堡正好建在其后抓尖上，离美洲北海岸上众多蜿蜒的三角湾之一的加冕湾不到200英里。堡垒建在北极圈外，但离70度纬线还差三度，哈得孙湾公司坚持要在这条线以外再建一个新商站。
孔菲当斯堡总体上来说，与南部的其他商站布局相同。由一幢军官房、几间士兵房以及毛皮仓库构成。全都是木板房，并围起了栅栏墙。此时，负责的上尉不在，他同一拨印第安人和士兵去东边找猎物更多的地带了。上一个季度情况不大好。缺珍贵毛皮。不过，作为补偿，水獭皮还是收获颇丰，这多亏了靠近湖泊。不过，这批存货正好刚送到南部的中心商站，因此，孔菲当斯堡的仓库里现在空空如也。
上尉不在，便由一位中士代表堡垒出来迎接贾斯珀·霍布森。这位士官正好是朗中士的小舅子，名叫费尔敦。他全心全意地愿为中尉服务，中尉想让同伴们休息休息，便决定在孔菲当斯堡住上二三天。由于出去了一个小队，房间是够用的。人和狗都舒舒服服地住下了。最漂亮的主房宿舍自然留给了波利娜·巴尼特夫人，她极为感谢费尔敦中士的殷勤照顾。
贾斯珀·霍布森首先关注的是向费尔敦了解是否有某个北部的印第安人部落正在大熊湖沿岸搜索猎物。
“是的，中尉，”中士答道。“最近有人告知我们，说在湖北岸发现了野兔部落印第安人的宿营地。”
“离堡垒多远？”贾斯珀·霍布森问道。
“大约三十英里，”费尔敦中士答道，“您是不是想跟这些土著居民联系？”
“是的，”贾斯珀·霍布森说道，“这些印第安人可以给我提供一些有用的情报，让我了解临近北冰洋、靠近巴瑟斯特角的那块地方。如果位置合适，我打算在那儿建新商站。”
“那么，中尉，”费尔敦答道，“再没有比去野兔部落宿营地更容易的事了。”
“从湖边去？”
“不，走湖面水路，目前可以通航，风向也有益。我们给你们一条小艇，再派个水手驾船，几个小时后，你们就到达印第安人营地了。”
“好吧，中士，”贾斯珀·霍布森说，“我接受您的建议，那么，明天一早，如果您愿意的话……”
“您认为合适的任何时刻都行，中尉。”费尔敦中士答道。
出发的时刻定在第二天早晨。当波利娜·巴尼特夫人得知这一计划后，请求贾斯珀·霍布森允许她一同前往，——这个要求，人们知道，立刻就得到了允许。
但是，要打发这天剩下的时光啊。波利娜·巴尼特夫人、贾斯珀·霍布森、两三个士兵、玛奇、麦克·纳普夫人和若利夫夫人由费尔敦带着，去邻近的湖岸边上看了看。湖岸边上并不缺绿色植物，已无雪迹的山丘上分布着苏格兰松之类的含树脂的林木。这些树有40米高，提供了堡垒居民整个冬天所需的烤火木柴。树木那长着柔软枝条的粗树干呈很有特色的浅灰色。茂密的林木延至湖边，排列整齐，挺拔，树高相同，但它却使景色显得单调，树丛间长满浅浅发白的小草，散发出百里香的芳香气味。费尔敦中士告诉客人们，这种很香的草叫作“乳香草”，把它扔到火红的炭上，就会发出芳香的气味。
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