“那如果财产的主人死了而没有留下遗嘱，会怎么样？”
“这可是个相当复杂的问题。”默博斯先生开始解释。
“哦，你看，首先，在法令通过之前，财产都归旁系亲戚，不管他仅仅是隔了
多远的第七个堂兄弟，不是吗？”
“一般是这样的，确实如此。如果有妻子或丈夫——”
“不考虑丈夫和妻子，假如这个人没有结婚，而且也没有比较近的亲戚，财产
就会归……”
“旁系亲戚，不管他是谁，只要能追寻到。”
“即使要追溯到威廉征服者也不放弃，只要能得到这个亲戚关系？”
“一般总是假设你有一个可以追溯到那么早的记录，”默博斯先生答道，“当
然这在很大程度上不可能。”
“是的，先生，我知道，那像这种情况现在会怎么样呢？”
“这个新法令会使没有遗嘱的财产继承问题变得很简单。”默博斯先生把刀叉
放在一起，双肘撑在桌上，右手的食指放在左手的大拇指上，摆出一个列表的姿势。
“我想是这样的，”温姆西插嘴道，“我知道一个法令使事情更简单是什么意
思，它意味着起草的人自己也不明白，每个条款都需要法律诉讼来解开。”
“在新的法令下，”默博斯先生继续说，“一半财产归丈夫和妻子，如果还活
着的话，而且终身有效，然后全部传给子女，但如果没有配偶和没有孩子，财产就
给死者的父亲或母亲，如果父母都已去世，那就给活着的直系兄弟姐妹，但如果兄
弟姐妹死于立遗嘱者之前，那么财产就归他们的孩子，如果没有兄弟或姐妹……”
“停，停！你不用再继续下去了，财产归兄弟或姐妹的子女，这个你能完全肯
定吗？”
“是的，这就是说，如果你是那个去世的立遗嘱者，而且你的兄弟杰拉尔德和
你的妹妹玛丽也已去世，那么你的钱就会在你的堂、表弟和侄女、外甥女中间平分
。”
“是，但是假如他们也已经死了，假如我一直活到只剩下旁系侄女和表弟了，
那他们能继承财产吗？”
“可以，我想可以。”默博斯先生说，但是有些不太确定，“哦，是的，我想
他们可以。”
“当然他们可以，”帕克有点不耐烦地说，“如果说是归死者兄弟姐妹的子女
所有。”
“嗳！但是我们不能草率。”默博斯先生接着他的话说，“在一般人眼里，毫
无疑问‘问题’这个词只有一个简单的意思，但是在法律上，（说到这点，他把右
手的食指放在左手的无名指上，当承认兄弟姐妹的继承权时，他把左手掌放在桌子
上，用右手食指冲着帕克摇摆，满含警告之意），在法律上，这个词有两个或者多
个解释，根据它所在文件的性质和文件的日期。”
“但是在新的法令中……”彼得催促道。
“我并不是有关财产的法律专家，我不想就它的解释给一个确切的意见，更重
要的是，到目前为止，法庭受理的案件中还没有同此案件相似的。但是我现在完全
是试验性的意见，因此我建议你们如果没有更有分量的权威认可，不要接受这一说
法。后裔在这种情况下的意思是财产最大范围继承，所以旁系侄女和旁系表弟有权
利继承。”
“但可能还有另外一种看法？”
“是的，这是个复杂的问题。”
“我告诉你什么了？”彼得咕哝着，“我知道这个简化了的法令会造成混乱。”
“我可以问一下，”默博斯先生问，“你为什么要知道这一切吗？”
“为什么，先生，”温姆西说着从他的小笔记本里拿出道森家族的家谱，他是
从里夫·哈利路亚·道森那里得到的，“这里是关键，我们总说玛丽·惠特克是阿
加莎·道森的外甥女，她总是被这么称呼，而且她谈到这位亲爱的女士时称她为姨
妈。但当你看她们的关系时，你会看到她与老太太的亲戚关系并不比老太太的旁系
侄女近，她只是阿加莎的姐姐哈丽雅特的堂侄女。”
“相当正确，”默博斯先生说，“但她仍是现存亲戚中关系最近的一个，而且
自从阿加莎·道森在一九二五年去世后，（根据财产法）她的钱就理所当然地给玛
丽·惠特克了，这没有什么可怀疑的。”
“不，”温姆西说，“根本不是这么回事，这是关键，但是……”
“我的上帝，”帕克打断了他们，“我明白你们在说什么了，这个新法令什么
时候生效啊，先生？”
“一九二六年一月。”默博斯先生回答。
“道森小姐是在一九二五年十一月份去世的，相当意外，正像我们所了解的，
是一九二五年十一月死的，”彼得继续说，“但是假如她像医生希望的那样活到一
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