考虑到她的记忆力和眼力，她的证言价值也不大。布伦德尔并不打算把波特·皮克
送上被告席，那样的话百分之九十九的可能是无法定罪，最后会把他送进某个收容
所。“要知道，夫人，”布伦德尔先生对布伦德尔夫人说，“可怜的人，我不能眼
见他落得这么个下场。”布伦德尔夫人表示同意。
至于索迪兄弟，情况也不太令人满意。如果单独起诉任何一个人，那么另外一
个人必然难逃责任，如果同时起诉他们两个人，陪审团听了他们的故事也会和警方
一样，相信他们是无辜的，他们可能被判无罪，但他们将生活在邻居的怀疑之中，
这似乎也不太好。当然，他们都可能被绞死——“如果这样的话，长官，”布伦德
尔先生对警察局长说，“我的内心会永远不安。”警察局长也同意他的看法。“知
道吗，布伦德尔，”他评论道，“我们的困难就在于，没有真凭实据证明是否发生
过谋杀，除非你能确定那个家伙到底是怎么死的——”
于是这件案子的调查暂时停了下来。吉姆·索迪回到了船上，威廉·索迪完成
了婚礼，回家继续工作。过这么久了，鹦鹉也忘了自己新学的话——只能断续地说
几个字了。教区长继续忙于证婚、洗礼以及教事活动，最低音钟保罗的肃穆庄严的
钟声不时响起。威尔河迎来了新生，在经历了一个多雨的夏季和秋季之后，水位暴
涨，一寸一寸一尺一尺地磨着河床，现在比从前深了九英尺，潮水已经涨到了大运
河，老河闸全部打开，用于排放上游沼泽地积水。
这非常必要，因为整个八九月份陆地上都是水，玉米在仓库里发了芽，被水泡
过的干草在燃烧时发出难闻的气味。东圣保罗的教区长在丰收节上不得不修改了他
最得意的感恩布道，因为圣坛上几乎没什么像样的小麦可放，按照习俗摆放在耳堂
窗户和炉子边的禾捆也不够。确实，收成来的那么晚，空气又那么黑暗寒冷，所以
晚祷的时候必须生着火。给医院送丰收果实的时候，人们发现不小心放在火旁的一
个大南瓜已经被烤得半熟了。
温姆西决定再也不回东圣保罗，那里带给他的只有不安和忧虑。他觉得教区里
面有些人不想见到他，不过希拉里·索普的一封信让他改变了主意。在信里，希拉
里请求他在圣诞假期里过去看看她，他觉得有必要去一趟。对于希拉里来说，他的
身份有些特殊，爱德华·索普是希拉里父亲遗嘱中指定的委托人和监护人，他的权
利任何法庭都无法剥夺，不过温姆西作为威尔布里厄姆财产的惟一委托人，显然权
利更大。如果他想和索普先生作对，那他的麻烦少不了。希拉里有证据表明她父亲
希望她接受教育，现在爱德华叔叔就不能再以没钱为理由而拒绝这个要求了。
温姆西掌管着钱包，除非实现希拉里父亲的遗愿，否则他不会出钱。如果爱德
华叔叔继续固执己见，很可能被告上法庭，不过温姆西相信爱德华叔叔不会那么固
执的，只有温姆西才有这个能力，把希拉里从爱德华叔叔的负担变成他的摇钱树，
在金钱面前，爱德华叔叔肯定会收起他的原则。他已经有了妥协的迹象，答应带希
拉里去红房子过圣诞节。红房子没能租出去并不是索普先生的错，他已经尽力了，
不过没有几个人愿意租一所年久失修、位置偏远又被抵押出去的大房子。希拉里仍
然坚持自己的想法，温姆西一方面衷心希望一切都能在伦敦解决，同时非常赞赏姑
娘坚守家庭财产的决心。温姆西是这里有影响的人物，如果他愿意偿还抵押借款，
这笔财产就能得到妥善处理，这样的话索普先生无疑是最高兴的，因为他在委托期
内无权出售。另外，温姆西如果不来东圣保罗过圣诞节，那么他没有理由不和他哥
哥一家在丹佛过节，但他不想在丹佛过圣诞节，这才是温姆西来东圣保罗最重要的
原因。
因此，他路过丹佛时在他哥哥那里逗留了两天，和往常一样，令他的嫂子和客
人们非常头疼。到了圣诞前夜，他才动身赶往东圣保罗。
“看起来，”温姆西说，“这些地方的天气一直都这么讨厌。”他捅了捅头上
的车篷，大股积水流了下来。
“上次还在下雪，现在却下起了倾盆大雨，一切都是天意，邦特。”
“是啊，勋爵，”邦特已经忍了很久，他紧紧贴着主人，他现在觉得自己对封
闭式汽车一贯的反感有点荒唐，“现在的天气变化无常，勋爵。”
“嗯，我们必须快点赶路，保持愉快的心情很重要。
你看起来并不开心，邦特，你一向乐观，我从没见过你不高兴，不要再想那个
该死的啤酒瓶了。”
“不，勋爵，那件事损害了我的尊严，如果可以这么说的话。事情太蹊跷了，
勋爵。”
“我认为纯属意外，尽管当时看起来有些疑点。我们现在到哪儿了? 哦，当然
是利姆普西。我们已经通过了大运河，现在快到老河闸了，肯定不远了，是的，到
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