“就当这些我要着重否认的、荒谬的故事都是真的，”厄克特先生说，“我对你是如何想像到是我投的毒很感兴趣。你有没有为这个编造一些不真实的东西？或者说我有没有教唆我的厨娘或者用人成为我的同谋。或者你不认为我有点草率可以提供恐吓的机会？”
“太草率了，”温姆西说，“对于一个像你这样足智多谋的人来说毫无疑问是这样的。那瓶封了口的波艮第酒，举个例子说，证明了活跃思考的可能——这太不正常了。事实上，这个插曲从一开始就吸引了我的注意力。”
“真的吗？”
“你问我什么时候，你是怎么下的毒。我想，不是在吃饭之前。卧室里空的水瓶证明了你考虑的周全——哦，不是。你和你表弟的会面巧妙地安排在有鉴证人的情况下，你从不和他单独相处——我想这些都排除了饭前的可能。”
“我应该觉得可能是这样。”
“那瓶雪利酒，”温姆西考虑周全地说道，“是一瓶新的，酒是刚从瓶子里倒出来的。剩余的酒不见了也许会被提到，但是我想我们可以排除这瓶雪利酒。”
厄克特嘲笑地点了点头。
“汤——被厨娘和用人分享，她们都活着。我认为可以不考虑汤而且同样可以排除晚餐吃的鱼。要对鱼的一部分下毒很简单，但是这需要和汉纳·韦斯特洛克合作，这和我的理论有冲突。这个理论对我来说是很神圣的，厄克特先生——甚至你可以称它作——教义。”
“一种不安全的态度。”律师说，“但是在这样的条件下，我不想争论。”
“另外，”温姆西说，“如果毒是下在汤或者鱼里面，这些必须是在菲利普-我可以这样称呼他吗？——离开你的家之前进行的。现在我们说到了那道焙菜。我想佩蒂肯太太和汉纳·韦斯特洛克都可以证明这道焙菜对身体无害。而且，顺便提一句，作为一个有很多经验的美食家，从描述中可以知道它一定很美味，厄克特先生。”
“这个我很清楚。”厄克特先生很有礼貌地说。
“现在我们要说的只有煎甜蛋卷了。当做得好的时候吃是非常美味的东西——特别重要的是——即刻食用。把鸡蛋和糖都端上桌来，现场准备并且制作是一个非常好的主意。顺便说，我知道没有煎甜蛋卷给厨房里的人留下来。好的厨娘为自己和她的同事精心制作的新鲜的煎甜蛋卷会更好。我很确定，只有你和菲利普两个人吃了煎甜蛋卷。”
“确实如此，”厄克特先生说，“这一点我没必要否认。但是你要想的是，我确实吃了煎甜蛋卷但是没有不良的反应。而且，这是我的表弟自己做的。”
“是他自己做的。四个鸡蛋，如果我没记错的话，还有糖和酱，都是那些我可以称作平常原料的东西。不——糖和酱没有任何问题。呃——我想我说的没错，当鸡蛋被端上桌的时候，其中有一个是打破的。”
“可能。我不记得了。”
“不记得了？嗯，你没有说真话。但是汉纳·韦斯特洛克记得当你拿着鸡蛋进来的时候——你自己买的，你知道，厄克特先生——你说到过一个被打破了，还特别希望这个鸡蛋应该被用来做煎甜蛋卷。事实是，你亲自把它打进了碗里。”
“那又怎么了？”厄克特先生说，或许这次他感觉到有点不是那么简单了。
“要把粉末状的砷注入打破的鸡蛋里并不是很难，”
温姆西说，“我自己用小玻璃试管做过试验。或许用一个小漏斗会更简单。砷是一种非常重的物质——一茶匙有七到八格令。从鸡蛋的一头灌进去，外面蛋壳上的痕迹可以被擦掉。当然，液态的砷要灌进去更容易，但是由于特殊的原因我用普通的白色粉末状的砷作的试验。非常好溶解。”
厄克特先生从他的烟盒里拿出了一根雪茄，点着火。
“你是说，”他问道，“把四个鸡蛋一起搅打，一个有毒的鸡蛋可以被单独分出来，然后砷可以只位于煎甜蛋卷的一端？或者是我的表弟故意把有毒的一段自己吃了而把没有毒的留给了我？”
“根本不是，根本不是，”温姆西说，“我是仅仅想说煎甜蛋卷里的砷是由鸡蛋带进去的。”
厄克特把火柴扔进了壁炉。
“看起来你的理论和鸡蛋一样有瑕疵。”
“我还没有说完我的理论。我接下来的理论建立在一点微不足道的暗示上。请允许我一一列举。你不喜欢在吃饭的时候喝东西，你的肤色，你的指甲，你保养的很好的头发，我把它们联系在了一起，再加上你办公室秘密的小格子里的一袋白色粉末状的砷，轻轻地擦一擦手——于是——得出了——大麻纤维，厄克特先生，大麻纤维。”
他在空气中画了一个绞索的形状。
“我不明白。”律师声音嘶哑地说。
“哦，你知道，”温姆西说，“大麻纤维——是用来做绳子的。伟大的材料，大麻纤维。是的，嗯，关于砷。
就你所知，总体来说对人是没有好处的，但是有一些人——那些叙利亚辛苦的农民，人们听说过很多——他们以吃砷为乐。如他们所说，这改善了他们的呼吸功能，让他们肤色变浅，让他们的头发光亮；他们也因为同样的理由给他们的马吃砷，但不是为了肤色，这是因为马没有肤色，但是你知道我的意思。于是就有了那个可怕的人梅布里克——他习惯吃砷，或者是他们那么说。不管怎样，众所周知有些人吃砷，而且试图在经过一点训练之后大量地吃砷——足以毒死任何普通人的剂量。对于这些你都很熟知。“
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