“在那之后或者大约就是那个时间前后。刚开始的时候我没有提到这件事是由
于鲁本爵士曾强烈地要求我保守秘密，而且当时大街上也没有任何事故或者那种类
似的事情，因而他半夜时分平安地回到了家里。”
“事实正是如此吧。”帕克说。
“或许这是，而且也的确是对机密事件的背叛。”朱利安爵士说，“但是我现
在只能告诉您，因为鲁本爵士碰巧被别人看见了，而且也因为我情愿私下里告诉您，
可我还是不愿意让您在此到处搜寻并盘问我的仆人们，帕克先生。您会原谅我的坦
率的。”
“当然。”帕克说，“我对自己的职业从来都喜欢不厌其详，朱利安爵士。我
非常感激您能告诉我这些，否则我可能会为追查一个虚假的踪迹而浪费宝贵的时间
。”
“可以肯定不需要我来请求您，站在您的立场上，来保守这个秘密。”大夫说，
“将此事公之于众只会伤害到鲁本爵士和他的夫人，除了把我置身于对病人不利的
灯光之下以外。”
“我保证此事仅我本人知情。”帕克说，“当然除了，”他急忙补充道，“我
必须通报我的拍档以外。”
“您在此案当中还有一位拍档吗？”
“是的。”
“他是一个什么样的人？”
“他将会非常谨慎的，朱利安爵士。”
“他是一名警官吗？”
“您不必担心您的秘密会进入到苏格兰场的记录之中。”
“我知道您很清楚如何做到谨慎从事的，帕克先生。”
“我们也有我们的职业规范，朱利安爵士。”
一回到奥蒙德大街，帕克先生便发现有消息正等着他呢，只见上面说：“不必
烦劳过来。一切顺利。明日返程。温姆西。”
第07章
在巴尔汉和维多利亚车站周边地区经过一些确实调查之后，第二天上午饭前刚
回到公寓的彼得爵士便在门口受到了邦特先生的迎接与问候（邦特先生早从滑铁卢
直接回了家），当时邦特还带了一份电话口信，而且还用一种严肃却像保姆般的眼
神注视着他。
“斯沃夫汉姆夫人给我打了电话，爵爷，而且说好希望尊贵的爵爷还不曾忘记
您将与她共进午餐。”
“我早已经忘掉了，邦特，而且我的意思就是要忘掉。
我相信你对她说我不得不屈服于突发性的脑炎，恳求不用送花了。“
“斯沃夫汉姆夫人说，爵爷，她一直在等您。她昨天还见了丹佛的公爵夫人—
—”
“如果我嫂子在那里，我就不会去，那很无聊。”彼得爵士说。
“请原谅，爵爷，是多韦杰公爵夫人。”
“她到城里来干什么？”
“我猜想她是专门为询问调查而来的，爵爷。”
“哦，是的——我们错过了那场调查，邦特。”
“是的，爵爷。她此时正与斯沃夫汉姆夫人共进午餐。”
“邦特，我不能去，我不能去，真的。就说我正躺在床上哮喘咳嗽，还有就是
午饭以后把我的母亲叫过来。”
“很好，爵爷，汤米·弗雷利夫人会到斯沃夫汉姆夫人的家里去，爵爷，而且
米利根先生一”
“哪位先生？”
“约翰·P·米利根先生，爵爷，而且——”
“上帝，邦特，你为什么在这之前早不说呢？在他到达以前我还有时间到那里
吗？好的，我马上去。搭上一辆出租车，我就能——”
“不是穿那条裤子，爵爷。”邦特说着以一种恭敬的坚定挡在了通往门口的路
中间。
“哦，邦特，就让我——就这一次。你不明白到底有多么重要必须这样做的。”
“没有任何理由，爵爷。那将会与我现在的位置一样是值得的。”
“裤子没问题，邦特。”
“去斯沃夫汉姆夫人家不行，爵爷。除此以外，爵爷，您忘了在萨利斯布里带
着牛奶罐子撞见您的那个男人。”
于是邦特似乎责备一般伸出一只手指，指了指浅色的布料上一个轻微的油污点。
“我向上帝发誓，希望你永远不会变成一名享有特权的家庭侍从，邦特。”彼
得爵士刻薄地说，并用手杖敲击着衣帽架子。“你根本就没有意识到我母亲可能会
犯怎样的错误。”
邦特毫不屈服地笑着让他的牺牲者走开了。
当浑身一尘不染的彼得走进房间的时候，对于午餐时间而言此时已经迟到很久
了。走进斯沃夫汉姆夫人的客厅，丹佛寡居的公爵夫人正坐在沙发上，沉溺于与来
自芝加哥的约翰·P·米利根的亲密交谈之中。
“非常高兴见到您，公爵夫人，”这位金融家的开场白是这样的，“非常感谢
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