“‘该怎么办？’杰弗内发话。
“‘才走了四分之一呐！’布朗夏尔答道，‘不是太高。往上升，会遇到顺风。’
“‘把剩下的沙袋也丢掉吧！’
“气球上升了一会儿又往下降。半路上书和工具都被掷出去了。一刻钟后，布朗夏尔间杰弗内：‘气压怎么样？’
“‘在上升！我们没救了！噢，不，我看见法国边界了！’这时，只听见一声巨响。
“‘气球炸了？’杰弗内问。
“‘没有，但气球底部漏气了。它还在降。快！把没用的东西都扔出去！’
“食物、桨、舵全被扔进海里。两人距海面只有100码了。
“‘我们又升上去了。’布朗夏尔医生说。
“‘是重量减轻了的缘故，但这种上升维持不了多久。怎么回事！一只船的影子都看不到！把衣服脱下来，快！’
“两个可怜的人脱去身上的衣服，可气球还在降，还在降。
“杰弗内大声喊道：‘布朗夏尔，你本来可以独自飞行的，但你不愿甩下我不管。我跳下去！这样，重量就可以减轻，气球也能上升了！’
“‘千万别！那太可怕了！’
“气球越来越小，凹进去的部分不断将气体压向气球表面，导致气球下降得更快。
“‘永别了，我的朋友，上帝保佑你！’医生喊道。
“他正要跳下去时，布朗夏尔一把抓住他。
“‘还有一次机会，’他说，‘割断绳子，拉住吊舱，系在网上！这样或许还有一丝希望。快点！等等——气压降下去了！风在加速，我们得救了！’
“加莱跃入眼帘。他们欣喜若狂。几分钟后，他们在吉拿森林上空降落。”
“我深信，”陌生人补充说，“我们一旦遇上这种情况，你也会像杰弗内医生那样做！”
放眼望去，我们身后云雾滚滚，亮光闪闪。气球被笼罩在一片光环之中，在云层上投下处处暗影。吊舱下面雷声轰鸣，令人肝胆俱裂。
“下降！下降！”我拼命叫。
“什么时候了？还提下降！太阳就在上面，正等着咱们哩！再扔掉一些沙袋！”
于是气球又轻了50磅。
在3，500码的地方，气球停住不动了。
陌生人喋喋不休。我精疲力竭，他却浑身是劲。
“我们可以借风远行，”他扯开嗓子大叫，“安的列斯群岛上空，气流速度每小时高达100里格。拿破仑加冕的时候，加尔纳兰在子夜时分将一只气球张灯结彩地送上了天。风向为北偏西北。第二天拂晓，当它飞过圣彼得教堂的圆形屋顶时，当地居民都欢呼喝彩起来，向它挥手致意。我们完全可以飞得更高，更远！”
我只觉得天旋地转，听不清楚他在说些什么。云层突然裂开一道缝。
“看呀！是螺旋城！”他说。
我俯首一望，看见一团小黑影。没错，是螺旋城。莱茵河一如既往，弯弯曲曲的，宛如一条铺开的缎带。天空幽蓝幽蓝。这鬼地方，连只鸟的影子都看不到——空气太过稀薄了！借大的空间除了我们外，浑然无一物——而我对面前这个人竟然一无所知！
“你没必要知道我将把你带到哪里去，”他将指南针甩出舱外，“下降的感觉真是好极了！人们只记得为数不多的几个气球蒙难者的名字，比方说，皮拉特尔·德罗齐埃，加莱中尉，他们都是因为行动不慎才酿成大祸。1785年6月13日，皮拉特尔·德罗齐埃邀请罗曼结伴而行，出发地点定在布伦。气球上添置了蒙戈尔费埃热气设备，这样就没有必要再放气或者扔掉镇重物，其效果相当于将火炉放在一桶炸药之上。他们上升到400码时忽然遇上了逆风，底下是一片汪洋大海。皮拉特尔想就此降落，无奈阀门带打了结，半天也解不开。他们乱七八糟地扯了一通，气全给逸出去了。瘪气球罩住热气装置，将它翻了个底朝天。可怜的人眨眼间就化为灰烬，太恐怖了！”
我苦苦相劝：“行行好，降落吧！”
云团从四面八方向我们逼拢。气球内隐隐响起令人心凉胆颤的轻微的爆炸声。
“别惹我！”陌生人大叫，“上升还是下降怎么会由你说了算！”
气压计的运气比指南针好不了多少，它也随几个沙袋一起被抛出去了。我们决不会低于5，000码。吊舱两边结了一溜冰柱，我骨子里都发冷。下面狂风大作。
“别怕，”陌生人说，“鲁莽不得，否则便会坏事。丧身于奥尔良的奥利瓦尔使用的是纸做的蒙戈尔费埃热气装置。他在吊舱下面挂了个火炉，用一些易燃物将气球固定。结果呢？他笔直掉了下去，死于非命。莫斯蒙的升空地点选在里昂。他的吊舱又轻又薄——看上去像只球——摇摇摆摆的很不稳定。他摔下去，死了。毕托夫在曼海姆眼睁睁地看着气球着了火，他的命运同样悲惨，也命丧九泉了。哈里斯所乘的气球完全是粗制滥造而成——阀门太大，无法关上，他丧了命。萨德勒的气球在空中逗留时间过长，无法驾驭。在波士顿上空滞留片刻后它一头撞在烟囱上，萨德勒就这样完了。我打心眼里佩服和尊重他们，尽管他们有点冒失。如果能够，我将选择与他们同样的死法。升高点，再升高点啊！”
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