“黎明时分，距离海岸4英里的佩扎罗跃入眼帘。正当他们要抵达佩扎罗时，一阵大风刮来，又将他们吹回了茫茫大海。他们彻底迷失了方向，有些船只一见到他们就四处躲闪。幸运的是，几个稍稍有点头脑的船员将他们救上了甲板。最后他们终于在菲瑞达登陆了。
“一次可怕的旅行，不是吗？但赞贝凯利勇敢过人，精力旺盛。刚从这次挫折中恢复，他又开始了新的飞行。在其中的一次飞行中，他撞到一颗树上。酒精灯被撞破了，燃烧着的酒精溅到衣服上，他被火焰吞没了。气球着了火，他被烧得半死。
“后来，1812年9月21日，他又在布罗尼做了一次飞行。气球给一颗树缠住了，灯被打翻井着了火。他摔下来，摔死了！
“有了这些先例，我们还能缩头缩脚的么！飞得越高，死得就越光荣，越壮烈！”
气球上所有的镇重物都被扔出去了，气球猛烈地摇来晃去。我们高悬云空。极轻微的一声声响，也会在空中引起回音，久久不散。广袤无垠的宇宙中，依稀可辨的只有我们栖身的地球，而它却在渐渐离我们远去。头顶繁星闪烁，但它们也逐渐隐没在沉沉黑夜中。
我同伴像具僵尸般笔直站在我的跟前。
“这一刻终于到来了！”他说，“除了牺牲，我们别无选择。人类抛弃了我们，我们照样可以抛弃他们！把他们炸个粉身碎骨！”
“发发慈悲吧！”我叫道。
“割断绳子！吸引力会使吊舱改变航向，我们直奔太阳吧！”
我绝望了，朝他猛扑过去。我们疯狂地厮打在一起，惊心动魄。但我被击倒了。这个歇斯底里、神智不清的人将我压在膝盖下，用手去割系住吊舱的绳子。
“一！”他喊。
“天哪！”
“二！三！”
我不知从哪里来的一股力气，一下子站起来将他推回去。
“四！”
吊舱直往下掉。我本能地抓住绳予，跌落在网上。
他不见了！
气球上升的高度无法测量。什么东西在噼哩啪啦地裂开！是气球！气球内部气体过多，胀破了。我两眼一闭——
不一会儿，我从一阵潮潮的暖意中苏醒过来，发现自己被团团红云裹住了。气球正滴溜溜地打着转，在风的作用下每小时前进100里格。周围电光石闪。
降落的速度倒不是很快。我睁开双眼，祖国遥遥可见。距离海面只有2英里了，飓风挟着我直逼水中。我手一抖，松开绳子。真是不可思议！我竟然掉到了坚实的土地上！
万幸之至！多亏绳上的抓钩钩住一道裂缝，我才死里逃生了。气球无牵无挂地疾速下降，很快就被海水吞噬了。
醒过来后，我发现自己躺在荷德威克一间农舍的床上。荷德威克是格尔德的一所小村庄，距须德海沿岸的阿姆斯特丹仅15里格。
我能活下来是个奇迹。但我这次行动太过草率，不经深思熟虑就匆匆上了路。我让一个神经失常的人恣意妄为，而自己只是眼睁睁地看着，一筹莫展。
但愿这次可怕的经历在引人深思的同时，不至于吓退那些空中探险者。
《墨西哥的“幽灵”》
第一章 从格让岛到阿卡普尔科
1825年10月18日，一艘精心打造的西班牙军舰“亚洲号”，与另一艘配有8门大炮的双桅横帆船“康斯坦齐亚号”在格让岛解缆开航了。格让岛是马里亚那群岛的一部分。
船上的水手伙食差，待遇低。在开往西班牙的6个月的航程中，他们困顿不堪，正密谋策动一次哗变。
和“亚洲号”上的水手相比，“康斯坦齐亚号”上的水手生性更加顽劣乖张。它由船长唐·奥特华指挥。这个人是个有着铮铮铁骨的硬汉子，从来都不服输，但这艘船的航程却因屡次受阻而进程缓慢。显然，有人在故意捣乱。就在这个时候，唐·罗克指挥下的“亚洲号”也不得不入驶港口。
有天晚上，罗盘仪被打得稀巴烂，谁也弄不明白是怎么回事。又有一天晚上，前桅的左右支索像给人砍断了似的，轰然垮了下来，桅上的帆和索具全落到甲板上。再后来，舵绳在几次重要的机动操作中两度莫名其妙地绷断了。
一如其他的马里亚那岛屿，格计岛也受菲律宾总督管辖。当地的居民热情好客，船修复得很快。船停在港口时，唐·奥特华告诉唐·罗克，他觉得水手们不太安分，于是两位船长都下定决心要提高警惕，加倍防范。
唐·奥特华对手下的两个人——大副马丁内斯和负责大船主桅上平台的乔塞尤其不放心。
大副马丁内斯蹲过几次监狱，他的本性在艄楼的几次阴谋策划中暴露无遗。进监狱期间，见习船员巴布洛顶替了他的大副位置。至于海员乔塞呢，则是个十足的无耻小人，平生惟一能让他心动的除了金子还是金子。他的一举一动都没逃过水手长雅各布的眼睛。雅各布是唐·奥特华的心腹。
年轻的巴布洛富有骑士风度，为人慷慨大方，敢想敢做。他是个孤儿，由奥特华船长一手抚养成人。他随时都准备着为自己的救命恩人献出生命。
巴布洛在和雅各布讲话时不时流露出他对船长的一片耿耿忠心。这位正直诚实的小伙子连握手时都饱怀深情。这两个人绝对叮以信赖。但他们三个人又怎么能对付一船目无法纪、难以驾驭的海员？正当他们整日提心吊胆，巴望着将船员们的件逆情绪压制下来时，马丁内斯和乔塞又在煽动同伙发动叛乱了。
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