布莱恩特诚恳地建议为高登的健康干杯，高登建议为小殖民地居民和他们远方的朋友干杯。科斯塔站起身来，代表小不点们感谢布莱恩特对他们的照顾，大伙再次爆发出欢呼之声。
第二章 穿越湖泊
8天之后，孩子们进入了1861年。在南半球，新年正值盛夏。
自从孩子们遇难，流落到这个离新西兰1，800英里的海岛上，差不多有10个月了。在这段时间里，他们的境况逐步有了好转。现在看来，至少生活必需品有了保障。
但是这毕竟是一个无人知晓的海岛！外界的救助——他们期待的唯一援助——能在夏季结束之前到来吗？殖民地的少年还要忍受第二个严酷的南极地区的冬季吗？迄今为止，还没有发生疾病，大大小小的孩子们都还安然无恙。由于高登的小心谨慎，虽然偶尔也有人对他的严厉叽叽咕咕。只要一想到未来，孩子们便不由得忧虑重重。
布莱恩特一直想着要离开查曼岛。但他们仅有一艘小帆船。如果海岛不属于太平洋群岛，他们又如何敢冒险进行一次长时间的航行呢？即使胆子最大的两三个小伙子敢于向东找寻陆地，他们能到达的可能性又是多么渺茫啊！那么，他们能够修造一艘足以承载他们的大船吗？当然不行！这是超越他们能力之外的事情，因为布莱恩特考虑的是一艘能承载所有人员的船只。
他们只能等待，只能让自己在法国人穴呆得更舒服一些。今年夏天，他们要为冬季做好充分的准备，那么至少在明年夏天，他们可以完成对该岛的探险工作。
他们毅然开始干活。经验告诉他们，这里的冬天是多么的寒冷，恶劣的气候可能迫使他们连续几周甚至几月呆在大厅。现在，他们的头等大事就是要做好准备抵抗他们最为惧怕的两大敌人——饥饿和严寒。
与法国人穴的严寒作斗争只是一个燃料问题。秋季可能很短，但在秋季结束之前，高登要储存足够的让炉子日夜燃烧的木柴。但是圈养地的动物和禽鸟笼的鸟类怎么过冬呢？把他们关在贮藏室是不妥当的。从卫生的角度来看，也是不明智的。于是，有必要对牲口棚进行改造，使之更适合于动物居住，同时还要建一个加温的壁炉，让气温保持在可以承受的程度。新年的头几个月里，巴克斯特、索维丝和莫科一直忙着做这事。
在为法国人穴储备粮食以度过漫漫冬季这一同等重要的问题面前，唐纳甘和他的伙伴做了许多工作。每天，他们去查看陷阱和网套，无论捉到什么，只要不是日常要消耗的，莫科就尽心地把它们制成成肉或熏肉储存起来。
但是，现在也急需进行一次远征。此行的目的不是探索查曼岛上所有未知的地方，而是家庭湖东边那一部分。这些地方会不会有森林、沼泽或沙丘呢？会不会有可能利用的资源呢？
有一天，布莱恩特与高登进行了一次谈话。他从一个新角度探讨了这个问题。
“虽然鲍定的地图可能非常正确，”他说道，“但我们应该亲自去东部探险一次。我们有望远镜，而鲍定却没有。难道我们找不着鲍定没有找到的大陆吗？他在地图上把查曼岛描画成一个孤岛，也许事实不是这样。”
“还是这个念头，”高登说，“你这是因为不能离开这里而感到不开心。”
“是的，从内心说，我敢肯定你也有同感。难道我们不应该尽快回家吗？”
“好的！”高登说，“我们组织一次远征。”
“一次大家都参加的远征吗？”
“不，我想只派六到七个人去。”
“太多了，如果人数太多的话，他们只能沿湖的北边或南边而行，天知道他们可能会遇到什么样的困难呢？”
“你有什么建议呢？”
“我建议乘坐小帆船穿越湖泊。这样的话，只要两三人就可以了。”
“那谁负责驾驶小帆船呢？”
“莫科，”布莱恩特说，“他知道怎样开船，我也懂一点，风向好时，我们扬帆前进，否则我们就划桨而行。这样便可以轻而易举地穿越湖泊这五六英里而到达小溪。从地图上看来，小溪穿过森林，我们可以沿河而下直达河口。”
“好的，我同意你的主意。但是谁与莫科一起去呢？”
“我去，因为我没有参加往北的远征，该轮到我派点用场了。”
“派点用场！”高登反对说，“难道你没有派上过用场吗？难道你比其他人做得少吗？”
“好啦，我们都尽了职，”布莱恩特说，“就这样定了，好吗？”
“好的，但是还派谁跟你们去呢？我想唐纳甘不行，因为你们相处不融洽。”
“噢，我完全赞成，”布莱恩特说，“唐纳甘为人很不错，他勇敢、聪明。如果他的妒嫉心不那么强的话，他会是一个极好的伙伴。此外，当哪一天他明白我实际上并不想支配任何人时，他会改变他的看法。我相信，我们将会成为世界上最好的朋友。但是，我在考虑带另一个远征伙伴。”
“谁？”
“我弟弟杰克，”布莱恩特说，“我越来越替他担忧了。他明显做了什么错事而不愿告诉我。也许当他单独与我相处的时候就会告诉我。”
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