从 1340 年起，事情就这么循环往复：一位范·特里卡西先生丧偶后，娶了位比他年轻的范·特里卡西太太；后来太太成了寡妇，但她接着又嫁给了另一位比她年轻的范·特里卡西先生；后来先生又成了鳏夫……如此这般，世世代代从未间断过。类似的情况周而复始。
因此，梅尔芙·布丽日特·范·特里卡西现在嫁的是她的第二任丈夫；要是她守规矩的话，她就肯定会比她丈夫——他比她小 10 岁——先到另一个世界去，以腾出位置给新的梅尔芙·范·特里卡西。出于这一点，镇长觉得自己的如意算盘没打错，家族的传统绝对不容许遭到破坏。这所住宅就是这样，安安静静，了无生机。门从来不会“嘎嘎”转动，窗户从不会“格格”作响，地板也不会“咚咚”发声，烟囱不会“隆隆”轰鸣，风向标不会“呼呼”划动，家具不会“砰砰”开合，锁不会“嘟嘟”响起，住在里面的人像影子一样，无声无息。哈波克利特神肯定会毫不迟疑地选它作“冷宫”。
第三章 高级警官帕索夫不期而至
这段有趣的对话始于下午 2 点 45 分。范·特里卡西点燃那根硕大无比的、能装下一品脱烟丝的烟斗时，时钟指针指向 4 点差一刻。他抽完烟时已是 5 点35 分。
这期间，两人都缄默不语。
6 点钟的时候，讲话一向言简意赅的顾问终于打破沉默，开口道：
“那我们决定——”
“别作什么决定。”——镇长的回答。
“我看，总的来说，你是对的，范·特里卡西。”
“我也这么认为，尼克洛斯。我们是该当事情有点眉目的时候讨论讨论高级警官——但不是现在，下个月再说。”
“或许还得等一年。”尼克洛斯接腔。他打开手帕，从容地揩揩鼻子。
接下来的 15 分钟两人又成了哑巴。无论什么事情，即使是那只看家狗朗托的出现都打破不了这种僵局。朗托像它的主人一样懒洋洋地，正走进客厅向人致意。高贵的狗！——它是它种族的一个杰出的榜样。假若它是纸板做的，爪子上安了轮子，呆在这儿也不会发出更轻微的声音。
快 8 点了。洛谢拿来一盏玻璃擦得锃亮的老爷灯。镇长问顾问：
“还有别的要紧事讨论吗？”
“没有了，范·特里卡西，就我所知没有。”
“不是有人告诉过我，”镇长间道，“乌代那城门旁的塔楼快倒塌了？”
“喔！”顾问答道，“如果哪天它真砸了一个过路人，我丝毫不会觉得讶异。”
“唉！事故发生之前我希望我们能就塔楼作出一项决议。”
“我也希望如此，范·特里卡西。”
“还有更重要的事情需要决定。”
“一点不错。譬如说，有关皮货市场的问题。”
“我们在会上不是决定把它烧掉吗？”
“是的，范·特里卡西——是你提议的。”
“难道这不是最可靠、最简单的处理方法？”
“它的确是。”
“好啊，我们等等看。就这些？”
“就这些，”顾问答道，“听说了没有？水漏了，圣·雅克底端有被淹没的危险。”
“我已经听说了。真是太遗憾了，漏水怎么没发生在皮货市场！要不然那场火可以被扑灭，也用不着我们耗心思地讨论来讨论去了。”
“你认为如何，尼克洛斯？有什么东西会比事故更难以捉摸？它们没有规律可循，我们又不能指望着用一件事去补救另一件事。”
顾问颇费了一点脑筋才领会镇长这段精辟的见解。
“是的，可是，”顾问尼克洛斯顿了一下又说，“我们说到关键问题上来了。”
“什么关键问题？我们还有关键问题？”镇长问。
“一点不错，就是给小镇发电的问题。”
“噢，对了。如果我没弄错，你指的是牛博士的发电方案？”
“对极了。”
“哈，它还在实施中呢，尼克洛斯，”镇长道，“他们已经在铺设管道了。”
“这件事是不是决定得过于仓促了点！”顾问摇摇头，
“是仓促了点。但牛博士会负担这次实验的全部费用，我们一个子儿都不用掏。”
“要不是这样，会让他于？看着办吧！如果实验成功了，基康东会是弗兰德斯第一个用氧气照明的小镇——对了，那种气体叫什么名字？”
“氢氧气。”
“没错，叫氢氧气。”
这时门开了，洛谢走进来，告诉镇长晚饭准备好了。
顾问尼克洛斯站起身来，打算告辞。范·特里卡西已经讨论和决定了够多的事情，因而胃口大开。我们也看到了，议会的头面人物好不容易才碰碰头，开个会，处理处理基康东城门即将倒塌这件迫在眉睫的事情。
两位尊贵的长官一前一后地朝大门走去。顾问出门时点上一盏小小的灯宠。当时已是 10 月，夜色漆黑就像被墨染过，基康东的街上一片昏暗，牛博士还没有为它带来光明，缕缕薄雾给小镇蒙上了一层阴影。
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