麻里向浅见介绍了一家这附近的相馆。
“如果急着要的话，现在就拿去，大概明天中午就能取到。”
浅见道了谢，直接去了相馆。此时，日本海的夕阳正在西下，把暮色的天空染得一片橘红。
浅见的房间在四楼，窗下的深川河如同山涧溪水一样，流速很快。
这一带地处山区，距离大海不远，故河流大都一路居高而下，急流直至人海口。
河谷两岸的秋色渐浓，虽然秋游尚早，但到时，游客一定不少。这地方，虽然在东京没有名，可长门的“汤本温泉”，据说是中部地区规模较大的。
直到天色黑尽，河边仍有钓鱼的，水流声脆而爽朗，丝毫没有温泉街的那份嘈杂，是个难得的疗养胜地。
因晚餐吃得较晚，所以觉得分外地香。饭店服务员一边上菜一边问他这位办完人住手续，连茶水都没来得及喝就慌慌张张外出了的客人：“您好像非常忙，是出差吗？”
“对，是来收集金子美铃的一些素材的。”
“那么，是新闻媒体方面的喽？既英俊又有风度，我猜就是呢。”
“呵，谢谢。我是半公半私，从前在大阪时，听一个姓森的熟人说起过这个温泉，早就想来看看呢，您认识吗？她叫森喜美惠，在这家饭店工作过。”
“哎，知道，一个月前还在这儿呢，哦，原来您是喜美惠的朋友哇。”
“听说她辞职不干了，发生了什么事儿吗？”
“没有啦，比我们年轻、漂亮，工作干得蛮不错、和大家也处得很好……只是突然离开这儿，真弄不懂呢。”
“听说她带着住店的客人去了南条舞蹈节呢，饭店有这项服务吗？”
“很少有的，这行道我干了三十多年，还一次也没有过呢，喜美惠很漂亮的，或许她例外吧。”
“你们上班时可以随便出去吗？”
“我们这一行是早晚忙，白天没多大事儿，稍稍离开一会儿，是没什么问题的，不过和客人一起的话，还真少见呢。”
女服务员一边说一边摇头。
浅见要了一瓶啤酒。
女服务员殷勤地来来回回地上着菜。以往，有的饭店是将点的菜一下子全端到桌子上来，而现在，稍稍像样点的饭店，即使不是宴会席，大都会分几次上菜，不然的话，特别是油炸食品这一类东西，连自认为啥都吃的浅见，都不想动筷子。
上油炸食品时，女服务员接着刚才的话题说：“刚才您说的喜美惠陪客人去南条舞蹈节的事，听说那天是客人点名要喜美惠去的。”
“哦，还有这样的规矩？”
“这个嘛，如果是经常来住店的，熟悉了，也会有的。不过听说那位客人是第一次来呢，也可能是她在大阻或者其他什么地方时认识的熟人吧。”
“可能吧。”
次日九点过浅见在总台结账后，径直去了仙崎的西惠寺。住持一看喜美惠的照片，肯定地说：“对，就是她，一点没错。”
“哦，她不是龙满太太。”
“哦，是女服务员？不过，看起来不像是一般的饭店服务员和客人的关系呢……”
“更像是夫妇吗？”
“哦……不过，就像昨天说的那样，像是一对和睦的夫妻，但又有一种距离感，龙满总是用温和的目光看着她。”
“温和的目光？……”浅见在脑海里开始想像这种目光所适合的对象。
像夫妇一样和睦，但仿佛又隔有一段距离，用温和的目光盯着对方――如果自己用这样的目光凝视女性的话，她会是自己的什么人呢――浅见把他家里的人――母亲雪江、大嫂和子、侄女智美，保姆须美子……排了一长串，觉得都不像。
这时，他想到了远在美国纽约的妹妹佐和子，四年前出国后就没见过面，在日常生活中几乎忘记了她的存在。
“如果佐和子回到东京，我将是什么表情呢――也许是不好意思，依恋似的，或者是有一点点怜爱？”
“对―――”
浅见冷不丁地问了一下住持：“会不会感觉到龙满和这位女士像兄妹或堂兄妹？”
“兄妹？不，龙满是独生子，不过，不知道他有无堂兄妹，不过，经你这么一点，确实有这种感觉呢。”
龙满和森两家都不是当地人，查一查两家人的情况，说不定能找到联系点呢。
浅见十点正回到汤本，找到松村尚美母亲经营的荞麦面店。
那是在桥头汤本惟一的一家荞麦面店，所以很快就找到了，店名为富有地方风味的“深川俺”，建筑结构也不大，正面宽三间屋左右，显得极平凡。
店门上挂着“正在准备”的牌子，浅见拉开了格子门。
“对不起，还没开张呢。”厨房和店堂之间挂着布帘，一位五十来岁的妇女探出头来说。
“我姓浅见，尚美没打电话告诉您吗？”
“啊，尚美说的那位，请请，我是尚美的母亲。”
一边解下围裙一边迎了上来。
“说是想打听一下森家的情况？”
“对，请讲一讲有关森喜美惠父母的事儿。”
“哦，已经过去很多年啦，也许说不太清楚，请坐。”
一边让座儿，一边沏上荼。
“我想先问一下，森喜美惠的父母是从哪儿来到长门的呢？”
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