“是我请的？诸位？”
她这不是闹玩笑。这一点很显然。
“这么说，你没有派克拉勃？”
“什么克拉勃？”
“喏，是一种非常象超龄蟹的生物。”
南希摇摇头。马克斯威尔仔细地看着她的脸，突然几乎惊骇地发现她开始变老了。她的眼角、嘴角出现了皱纹。无论怎样化妆都掩盖不了。
“象蟹的生物，”他又说了一遍，“这个东西说，它是你的听差，是你请我来参加这个晚会的。它说，会派汽车来接我。它甚至还给我送来一套衣服，说……”
“皮特，”南希打断他的话头，“请相信我，我没有做这种事，我没有请过你。但你来了，我很高兴。”
她几乎紧紫地依偎着他，挽着他的手臂，好不容易忍住了笑说：“我很想知道你与马马德尤克先生是怎么回事。”
“我很遗憾……”马克斯威尔说。
“用不着。当然，他是我的客人，对客人应当客气，但实际上，他很可怕，皮特，令人乏味的古板人，势利小人……”
“嘘！”马克斯威尔警告她。
马马德尤克先生摆脱了客人们的包围，穿过大厅向他滚来，南希转过身来迎接轮盘人。
“您，真的，没有受到伤害吗？”她问道，“真的没有吗？”
“绝对没有。”马马德尤克先生说。
他急速地滚向马克斯威尔，他那圆溜溜的身体的顶端伸出了一只手——象弹簧一样伸缩自如，与其说是一只手，不如说更象一很触角——上面有三个指头的螯。马马德尤克先生用这只手搂住了马克斯威尔的肩膀，马克斯威尔本能地想摆脱掉它，本能地向后退，但他还是抑制住了，强迫自己站着不动。
“谢谢您，先生，”马马德尤克说，“我非常感谢您。看来，您救了我的命。我处于困难的时刻是您扑向了这头野兽。这真是非常勇敢的行为。”
西尔韦斯特更紧地依偎着马克斯威尔，它抬起头来，露出了牙齿，喉咙里响起发威的低吼声。
“它不会伤害您，先生，”凯萝尔接嘴说，“它象小猫一样温柔。如果您不跑，它不会追赶您。它愚蠢地认为您同它玩。它非常喜欢玩。”
西尔韦斯特打了个阿欠，露出了牙齿。
“这种玩耍，”马马德尤克先生说，“不会使我得到愉快。”
“我看到您跌倒时，”马克斯威尔换了个话题，“我为您担心。我以为您马上就要完结了。”
“哦，这是一场虚惊，”马马德尤克先生说，“我十分有弹性，我的躯体是由牢固而又具有弹性的十分坚韧的材料构成的。”
他从马克斯或尔肩膀上放下了手。他的手象一根浸透了油的粗绳在空中旋转，盘起来缩回体内。马克斯威尔一点也辨别不出从这个躯体的表面可以察觉这只手到底隐藏在哪里。
“请您原谅，”马马德尤克先生说，“我要去看望一个人。”他转过身子很快地滚开了。
南希哆嗦一下。
“他使我起了一身鸡皮疙瘩！”她抱怨地说，“虽然不能否认他使我们的晚会也增色不少；不是锈一个沙龙的女主人都能邀请到轮盘人的。我可以实话对你说，皮特，我要通过我的一切关系使他常来我这儿。感到遗憾的是他身上有一种象粘液样的玩意儿。”
“你不知道他为什么到这儿来吗？就是说，到地球上来？”
“不知道。我的印象是，他是一个通常的旅游者。我不论怎样也难以想象，象这样的生物会为了游玩而旅行。”
“我也这样想。”
“皮特，那么，你跟我讲讲你自己的事吧！报上说……”
马克斯威尔得意地笑了笑。
“可不是，我知道！我是死而复生的！”
“但实际上你不是复生的，不是吗？我知道复生是不可能的。那么我们埋葬的究竟是谁呢？你听说吗？我们大家都参加了你的葬礼，没有人杯疑不是你。不可能不是你，可结果……”
“南希，”马克斯威尔打断她的话，“我是昨天才回来的。我听说我死了，把我的房子租出去了，我在系里的职位也被占去了……”
“可这是不可能的呀！”南希说，“实际上不会有这种事。说实话，我也不知道究竟出了什么事。”
“我本人对此也不太清楚，”马克斯威尔说，“也许，以后我会把详细情况弄清楚的。”
“但不管怎么说，你现在是在这儿，一切非常，”南希说，“如果你不想谈这件事，我就叫他们不要来问你。”
“你这样谨慎，我非常感谢，”马克斯威尔说，“但办不到。”
“你不要担心记者，”南希继续说，“这儿没有记者。以前我请过他们——经过专门挑选的，我认为是可靠的人。但是，沉痛的教训使我懂得记者决不可信，所以不存在他们对你的威胁。”
“据我所知，你有一幅画……”
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