马克斯威尔把酒杯拿近大理石花瓶，把鸡尾酒浇到植物的根部。
“视您健康！”他对植物说，然后小心翼翼地竭力稳住身子，弯下腰去，把杯子放到地上。
‘西尔韦斯特！”身后传来说话声，“你瞧，这儿出了什么事啦？”
马克斯威尔回过身来，目迎着凯萝尔。凯萝尔站在花瓶的另一边，手按在西尔韦斯特的头上。
“过来，过来，”他殷勤地说，“这儿是我的藏身宝地。如果你们两个想安静…—”
“我一晚上都想跟您当面坦率地谈一谈。”凯萝尔说，“可哪有地方？我想知道，您和西尔韦斯特为什么要追逐轮盘人。”
她钻到花瓶后，站在那儿等他回答。
“我甚至比您更感到奇怪，”马克斯威尔告诉她，“我真的吓得连气都喘不过来。我一点儿没料到会看到西尔韦斯特，连想都没想到过……”
“我常常被邀请来参加晚会，”凯萝尔冷冷地说，“并不是为我本人，也许这使您感到诧异，而是为了西尔韦斯特。它是交际界的好话题。”
“这对您也有好处，马克斯威尔说，“我可根本没受到邀请。”
“但您来了？”
“请别问我是怎么来的。我很难作出合乎情理的解释。”
“西尔韦斯特一向是受过良好训练的小猫咪，”凯萝尔用责怪的语气说，“可能它贪吃，但它是懂礼貌的。”
“我懂！在我们这恶劣的社会……”
凯萝尔干脆绕过花瓶走过来，坐到他身旁。
“您打算回答我的问题吗？”
他摇摇头。
“难。一切仿佛都乱了套了。”
“我看，我还没碰到过象您这样的会使交谈者入迷的人。而且，这根本是不正常的。”
“请问，”他说，“您是见到过这幅画的啰？”
“当然！这幅绘画是晚会上最精采的玩意儿，还有这位有趣的轮盘人。”
“您没看出什么古怪的事儿吗？”
“古怪的事儿？”
“是啊。画面上。”
“我想，我没看出来。”
“在一个山岗上画着一个小方块。黑色的，就在山顶上。它很象阿尔杰法克特。”
“我没在意……我没有凝神看这幅画。”
“可是精灵您看到了吗？”
“看到。至少看到过类似它们的东西。”
“背景部分的那些生物呢？这些又是不同的东西啊。”
“不同的东西？跟什么比较？”
“跟朗伯特通常所画的那些生物。”
“我倒不知道，”凯萝尔说，“您原来是研究朗伯特的专家呢。”
“我不是专家。不过今天早晨，我打听到这个晚会和南希买来的这幅画以后，去了一趟图书馆，借到一本复制画册。”
“就算这些生物是不同的东西，那又怎么呢？”凯萝尔问道，“画家嘛，想到什么就有权画什么呗。”
“正是。但我们谈的不是这回事。要知道，画上画的是地球。就是说，如果这真是阿尔杰法克特，我对此没有怀疑，那么，画上画的应该是地球。可并不是我们现在的地球，不是我们所了解的地球，而是侏罗纪时代的地球。”
“您认为，他别的画上面的不是地球吗？这不可能！在朗伯特所生活的时代，一个画家是不可能画出其他东西来的，因为那时代还没有人能飞向宇宙，不能飞向更遥远的宇空，而不只是登临月球和火星。”
“不，曾经飞向宇空，”马克斯威尔反驳说，“乘的是幻想的翅膀。当时既有宇航旅行，也有到时间去的旅行，依靠的是想象的力量。从来没有一个画家会局限在‘现在’和‘这里’的死框框之内。一向都认为朗伯特画的是幻想之国。可现在我设想，他画的会不会是真实的风景和真实的生物，是他去过的地方和他看到过的那些东西。”
“就算您是对的，”凯萝尔反驳，“但是他又怎么上那儿去呢？当然，他画上的阿尔杰法克持是很难解释的，可是……”
“而我指的是奥普经常坚持的说法，”马克斯威尔说，“他回忆起尼安德人时代有戈勃林、特罗利和其他丘岗人。可他说，还有‘其他的’生物。这些生物更加恶劣，阴险毒辣，残忍冷酷，厄安德人怕他们怕得要命。”
“那您认为这幅画上就是他们啰？就是奥普回忆到的那些人吗？”
“对，我想到的就是这一点，”马克斯威尔承认，“南希也许不会反对我明天把奥普带来看看这幅画吧。”
“也许不会吧，”凯萝尔说，“可这也说不准。我给这幅画拍了照片。”
“怎么……”
“当然，我知道这样做是不应该的。可我征得了南希的同意。她说她不反对。要不，她又能怎么回答呢？我把这幅画拍下来并不是想卖照片，不过是自个儿感到高兴。嘿，就算是作为酬谢吧，因为我把西尔韦斯特带了来，让她的客人们饱饱眼福。南希很明白其中的奥妙，她不敢跟我说一声‘不’字。如果您想让我把照片给奥普看看……”
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