马克斯威尔摇摇头。
“我很难说清楚……”
“我也这样推想，”萨普说，“你今天傍晚跟我谈话时是不是就有现在这打算？”
“不，完全是意外。”
“代价昂贵的意外！”萨普指出来，“也许你会很感兴趣地了解到，你耽搁了时间学院的工作一百年，如果不是更多的话。说实在的，如果你们只不过是把阿尔杰法克特拿走，把它藏到了什么地方，事情倒还可以弥补。要是这样的话，我的朋友，我给你们五秒钟时间让你们把它还给我。”
马克斯威尔哆嗦着，咽下一口唾沫。
“我没有把它拿走，哈罗。我甚至连碰都没碰它一下。我自己也弄不明白发生了什么事。它变成了一条龙。”
“变成了什么？变成了什么？”
“龙。请理解，哈罗……”
“啊哈！”萨普喊道，“你可是成天做梦都在想着龙的啊。你上浣熊皮星系去也是为了找龙。现在可给你找着啦！但愿不是冒牌货吧？”
“它很美。”凯萝尔说，“金黄色，闪闪发光。”
“怪极了。不，简直妙极啦。如果把它牵到市场去，我们大伙儿全会发大财哩。组织一个马戏因，让龙做主要演员。我连海报都看到啦——上面写着这样的大字：
世界上唯一的龙
“可现在龙不在这儿啦，”凯萝尔跟他说，“它一下子就飞走了。”
“奥普！您为什么一声不响？”萨普感到奇怪，“您是怎么啦？平常您可是特别健谈的。出了什么事啦？”
“我很难过。”奥普含含糊糊地说。
萨普撇开尼安德人看着马克斯威尔。
“皮特，”他说，“也许你总会明白你干出了什么事吧。看门人打电话给我，还想叫警察来。我叫他等一等，等我看看发生了什么事再说。真的，我没料到会出这种事。阿尔杰法克持不见了，这样，我就不能把它交给买主，就得把钱归还人家——那是多少钱哪！——还有，几乎一半的陈列品都打破了……”
“是龙打破的，”马克斯威尔向他解释，“在我们没有能把它放出去之前打破的。”
“哦，那么是你们把它放掉的吗？它不是自己溜掉的，是你们随便把它放掉的！”
“可是它捣毁了博物馆呀。我们真慌乱到了极点，而且……”
“皮特，跟我说，不过要说实话，是龙吗？”
“是的，是龙。它被禁锢在阿尔杰法克特里。不过很可能阿尔杰法克持就是它。请别问我这是怎么回事，多半是一种魔……”
“哦，魔力！”
“不过，魔力是有的，哈罗。我不知道魔力作用的理论。虽然我研究它们多年，可一直没弄清什么具体的东西。”
“我觉得，”哈罗说，“这儿还缺一个人。还缺一个，要是没有他这种胡闹一次也闹不起来。奥普，劳驾告诉我，您最亲近、最珍贵的朋友鬼魂在哪儿？”
奥普摇摇头。
“难道能看得住他吗？常常是不知道上哪儿去了。”
“这还不算了事，”萨普接着说下去，“还有一个情况我们没弄清楚。莎士比亚不见了。你们谁能把他失踪的情况讲讲清楚呢？”
“他有一段时间和我们待在一起，”奥普说，“我们正好在一块吃晚饭，可他突然受惊跑你啦。这事是在鬼魂记起了他是莎土比亚的灵魂时发生的。您是知道的，这些年来，他一直为不知道他是谁的灵魂而苦恼。”
萨普慢腾腾地，一步一步地走到上面的台阶，缓慢地、逐个地对他们扫视了一眼。
“一点都没遗漏掉，”他说，“唔，为了毁掉哈罗·萨苦，你们什么都没遗漏掉。你们干得真出色。”
“我们从没有想到要毁掉您，”奥普反驳他，“我们对您怀着最美好的感情。但是一切事情都搞得乱七八糟，就这样一直停不下来。”
“我有充分权力，”萨普说，“把你们送交法院追偿博物馆的一切损失。我可以要求法庭作出判决，请放心，我是能做到的！法院将判决你们一起为时间学院工作到死为止。但是，你们今天这场戏给学院造成的损失，你们三人就是加在一起也不够偿还哪怕是百万分之一。因此我觉得，告到法庭没有一点用。虽然，我估计，要避开警察是办不到的。我有责任通知警察局。这样的活，我担心你们都不能不回答许多问题。”
“如果你们有谁只要肯听听我的话就好了！”马克斯威尔抱怨，“我能把一切事情讲清楚的。我从回到地球的时候起就一直在这样做——找个能听听我讲话的人。我也对您讲过情况，就是今天傍晚我们谈话的时候……”
“既然如此，”萨普说，“你可以马上开始把情况讲清楚。我认为，我会很感兴趣地听这些事的。上我的办公室去吧，我们在那儿可以舒舒服服地谈谈。不远，顺这条路过去就是。不过，你们感到合适吗？也许，你们还想待在这儿再搞一两手，好让时间学院彻底完蛋吧？”
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