“好极！”邱吉尔愉快地高声说，“我刚旅行回来，外出时间不长，但毕竟回家更乐味。世上没有比家庭生活更惬意的了，因此我才唤您。您想想，我是几个星期以来没有见到一张熟识的而孔了。”
“谢谢。”马克斯威尔说。
“您去大学城吗？”
“是的，我正要上公路去。”
“哎，何必？”邱吉尔提出异议，“本人有自动飞机，设在站台上，够坐两人，到家要快得多。”
马克斯威尔不作声，把知道该怎么办。他不喜欢邱吉尔。但邱吉尔的主意不错：从空中回家要快得多。这合他的意——他想快点弄清情况。
“承您好意，”最后他回答说，“当然，若是不给您添麻烦的话。”
第三章
引擎突突地响着响着忽然停息。不一刻，送风管低低的嗡鸣声也中断了。突然到来的寂静中飘忽而来的是空气掠过金属机体的刺耳的唿哨声。
马克斯威尔望了下自己的邻座。邱吉尔坐着，象是僵呆了——也许是出于骇怕，也许是因为惊讶，因为发生的是压根儿想象不到的事。这种类型的飞机从来也不会出现断裂故障。
他们下面矗立着尖齿状的陡峭悬崖和巨树的顶端。树下掩藏着峭壁。左边河流象一根银色的带子蜿蜒着，流经多林的丘岗山麓。
时间好象凝固了并延伸了——似乎有种莫名其妙的魔力把每一秒钟变成整整一分钟。随着时间的展延，教授心头产生了一种预计可能发生什么意外事件的平静的意识——似乎关系到的不是他，而是别人，他似乎象旁观者清醒而现实地分析着形势。但在他大脑深造而隐秘的角落里却有一丝潜藏的丧魂落魄的惊恐思绪。当自动飞机即将向下、向巨树和峭壁的顶端俯冲，而时间又将恢复正常速度时，惊惶的念头差点攫住他的身心。
他俯身向前察看下面延伸的地区，突然看见了林中空地——在深色的树海中有一块小小的清绿色的空隙地。
他用肘膀推了下邱吉尔，指着林中空地。邱吉尔看了一下，点点头，缓慢而犹豫地拨动驾驶盘，象是在检验机器声响是否会被听到。
自动飞机微微下倾并转了个弯，机身继续缓慢地但已经按需要的方向下降。刹那间，它象又失去控制，接着就向一侧滑去，比原来更快地猝落，但只是朝着林中可以看见空隙的地方滑去。
现在树顶急速地扑面而来。马克斯威尔已经能分辨出林木的秋色了——黑压压的一大片，观在变成红的、金色的和橙黄的。深红色长矛一般的树尖冲霄耸立，象要戳破他们。金色的螯状树杈则恶狠狠地伸向他们，象要紧紧地钳住他们，与他们连在一起。
自动飞机掠过一株株树端。一瞬间，又象是踌躇地悬吊在天地之中，接着它忽升忽降地飞向密林深处的绿色革他。
“到了菲亚的草地，”马克斯威尔暗自说。这是他们的舞池，现在权充飞机降落场啦。
他斜睨了一眼抓着操纵杆的邱吉尔，又凝神注视急速迎向他们的绿色环抱。它应该是平坦的！没有土壤，没有坎坷，没有坑洼！因为当时建造林中草地时，是根据通常的标准特地搞平坦的。
自动飞机触碰了一下地面，向上跳了一下就危险地倾斜了，接着它又碰到草，在草地上自然滑行，草地远瑞的树木以可怕的速度向他们迎来。
“当心！”邱吉尔喊了一声。此时，飞机一转弯，在地上滑行起来。它停稳时，离树墙不超过五步路。死一般的沉寂仿佛从五彩缤纷的树林和悬崖峭壁移向他们，威逼着他们。
静默中传来了邱吉尔的声音：“还差一点点就……”
他打开上舱，费力地跨到外面。马克斯威尔随后出来。
“真弄不懂出了什么事，”邱吉尔说，“这玩意里边安装了那么多各式安全装置！可不，碰到闪电，闯入山中，掉进龙卷风都不得——引擎从来不会出故障，只要一关就可以停住。”
他用袖子擦了一下额头，然后问：“您知道这块草地吗？”
马克斯威尔摇摇头：“不知道。但我晓得有这样的草地。修建禁区时，全景规划中对这些草地曾有专门规定。您看见吗，菲亚们需要有地方跳舞。刚才发现林中空地时，我就猜，这可能就是那种草地。”
“您向下指时，”邱吉尔说，“我真就相信了您，反正我们无处可去，于是我就冒险了……”
马克斯威尔用手势打断对方话头。
“什么声音？”他边问边听。
“象马蹄声，”邱吉尔应声答道，“但是谁会想到来这里遛马呢？是从那边传来的声音。”
蹄声得得，越来越近了。
马克斯威尔和邱吉尔绕过自动飞机，看见了一条陡峭的小径往上通向狭隘的山脉。山岭上面是半毁坏的中世纪城堡厚实的墙垣。
小径上有匹马颠簸着奔驰下来。马背上坐着一个小胖子。每当马跳动一下，他就以最令人惊奇的样子往上一跳。笨拙的骑手向前伸出的胳膊抬起又落下，就象鼓动着的翅膀。
坐骑步态沉重地奔跃着，从斜坡上跑到草地上。它象它的骑手一样难看，——毛发蓬松大比曲格马，它强劲的四蹄以气锤般的力量敲击着土地，刨着草土，将它们远远地甩向后面。马匹直向自动飞机冲来，仿佛打算踢翻它。但是，终于笨拙地转到边上，一动不动地站定在那里。马的两肋象风箱一样扇动着，松软的鼻孔里喷发出呼哧呼哧的声响。
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