“人感到冷了吧。”老七说。
“是冷。”韦布同意地说。
“一个人冷，”老七说，“两个就暖和了。”
毛茸茸的生物爬到他的胸口上，搂着他的脖子。转瞬间，韦布大胆地让那生物紧偎在自己身上。
“睡吧，”老七说，“现在暖和了，睡吧……”
韦布吃光了自己储备的剩余食品，这时七个“古代火星人”又一次对他说：“我们会照顾的……”
“人会死的，”韦布坚持着说，“没有吃的，人只有一死。”
“我们会照顾的。”七个小生物排成半圆形反复地说。“往后我们会照顾的……”
他对它们这句话的理解是，吃的东西目前没有，但以后是会有的。
他们又上路了。
看来这路是没有尽头的。韦布跌倒在地，昏昏沉沉地发出痛苦的呻吟。直到他终于找到了一块木头生起篝火，它们围坐在篝火旁抽搐的时候，他还在瑟瑟发抖。
日子这样一天天地过去了，除了沙漠就是山岩——爬上陡哨的山脊，又从另一侧倒栽下来；或者一步一步地走在炽热的平原上，走在远古时代的干涸的海底。
路程变得越来越枯燥无味，而且是悲戚的，没完没了的。它充满人的整个脑际，甚至当夜幕降临、歇脚休息之后也还是如此。它使你头脑发昏。此外，只要你的脑子还没有被旅途中行装的敲击声搞迟钝，只要你的眼睛还能清楚地看见外界东西和手枪的准星——你就得准备用火力来对付不知从什么地方冒出来的正在向你进攻的敌人。可是，这手枪的准星正在变成一个时隐时现的圆球，越来越不清楚了。
这些幻影、这些永恒的火星人的幻影，仿佛是现实，到处都能遇到。天空上出现了时隐时现的图形：有水、有树，还有无边无际的绿色草地。在他面前出现的是千百年来火星上从来没有见过的东西。正象韦布自言自语那样，往事紧紧地跟随着他，仿佛这些还依旧存在似的。
也不知道有多少日子，他强制自己不去考虑到达目的地到底还需要走多少天。最后他仿佛觉得，他们就得这样永远地走下去，永无休止。这就是他们最终的命运——在光秃的沙漠里迎接早晨的到来，然层又在沙漠里一直走到夜幕降临。
他喝光了剩余的水，并提醒那七个，没有水，他是活不下去的。
“过些时候，”它们回答说，“水还要过些时候。”
他们果真当天就到了古城。在那废墟表面的山洞里，有水了。水一滴一滴地从破管子里流出来，慢得要命。虽然它在勉强地滴着，但终究是水，这在火星上真是奇迹中的奇迹。
七个生物克制地喝着。数百年来，它们养成了几乎从不喝水的习惯，它们已经适应了无水的环境，不会受干渴之苦。而韦布，一连几个小时躺在破管子旁边，用手心接水，那怕接到的不多，也先把它一口喝光。要不，他就干脆到凉快的地方休息一下，捞到片刻的快活。
后来，他睡着了。醒来以后他又喝了一点水，现在他休息过了，再也不觉口渴了。但是肚子却叫唤着要吃东西。可是，没有吃的东西，也没有谁能把吃的东西给他送来。小生物们都躲到什么地方去了。
“它们会回来的，”他自我安慰地说，“它们不要多久，很快就会回来的。它们是去帮我弄点吃的。一旦弄到，马上就会回来……”
他在这七个生物身上打的正是这样的好主意。
韦布不费力气地从那个山洞里爬了出来，不知不觉地走到废墟旁。废墟位于沙漠环绕的山岗上。从山顶上可以看到数英里之外，不管你朝哪个方向看，这一地区都是在一个斜坡上。
说真的，废墟上几乎什么也没有留下。很容易便穿过山岗，并且不会发现古城的任何踪迹。几千年来，房屋倒的倒，塌的塌，要么就化为灰烬；沙土从墙上散落下来，盖住了残墙断壁，充塞了它的所有空间，直到废墟变成山岗的一个组成部分为止。
韦布看见到处都能碰到的加过工的碎石头和陶器残片，但他明白，他要不是专门来找这些东西，便会把这些忽略掉，把这些碎石头和陶器碎片只看作乱抛在行星表面的不计其数的普通岩层断片。
山洞通向消失了的城市的最深处，通向那已经失去往日的威严而暗淡无光的墓穴。埋葬在这里的人们的后裔，如今在古老的沙漠里象野兽一样游荡，他们仅仅保留着很少很少的土话，作为对它那繁荣昌盛的城市文化的可怜回忆。韦布还在山洞里找到了只属于遥远年代的物证——加过工的大石块，折断了的圆柱，铺路的石板，还有好看的雕像。这些在过去也已被看作是过了时的东西。
他走到山洞深处，把手心放在管子下面又喝了个够，然后再回到上面来，坐在洞口，望着辽阔的沙漠。
要想把沙地翻一遍运走沙子，让世界看到这个城市，需要力气和工具，需要许多人力，需要多年细心顽强的劳动。可他连一把普通的小铲子都没有。更糟的是，也还没有时间。如果七个生物不带点吃的东西回来，他只有重新回到黑暗的山洞里，让他这个人的骨灰随着年代的推移同另一个世界的陈灰旧土搅混在一起。
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