“啊，当然，探长。进来吧。肯定是关于星期五晚上的那件事吧。太可怕了。”他脱下夹克，挂在楼梯的栏杆上。“我回来晚了。在伯维克有个会议。A1号公路②上的交通太可怕了。”他瘦高的个子，头发很短。
她记得在收音机里听到过他的小说。她从来就对电视不感兴趣，在回家的路上一直开着收音机。他的那篇小说是关于家庭生活的。无爱婚姻中的一对男女。镇里的陌生人成了情人。小说的结尾恐怖，让人大跌眼镜。那对夫妇合谋杀死了那个第三者。因为相较于爱情带来的兴奋或失去另一方带来的震撼，他们更需要的是目前婚姻的那种稳定和程式化的生活。维拉努力回忆着，想记起对夫妇是如何处理尸体的，但她知道这个结尾很让人很不安，小说没有详尽地描述暴力场景，但是却很冷酷，让她一连几天都在想这篇小说。也许是因为太冷酷了，她强迫自己忘记其中的那些细节。现在看着这个少言寡语的中年男人，她觉得很难相信是他设计了那篇小说的情节。她想她一定要到图书馆把这本书借出来，看看小说是如何结尾的。
①是由英国皇室向有功者颁发的勋章的其中一级，以表扬他们对社会的贡献。美国的勋章制度共分为五个等级：爵级大十字勋章(Knight/Dame Grand Cross, GBE)，爵级司令勋章(Knight/Dame Commander, KBE/DBE)，司令勋章(Commander Of Order, CBE)，官佐勋章(Officer of Order, OBE)，员佐勋章（Member of Order，MBE)。
② 英国公路编号分为Mx、Ax及BX。X若为1位，这条公路是国家动脉；x为2位，该路是在以该号码十位数为编号的公路上衍生的支路；x为3位，则是在以前2位数为编号的公路上的支路，最大的编号是4位。M后的号通常有与之对应的A路，因为M路都是后修的。如Al是从伦敦到爱丁堡的国家干线公路，Ml是与之同线的高速公路。A12是AI的一条支路，Ml4是接到M1的…条支线高速公路；A125是接到Al2的一条支路；A1253又是Al25上的一条支路。
“我每天晚上的这个时候总是会让自己享受一杯酒。我可以邀请你也来一杯吗？”
她想他在故意让自己表现得像人们心目中的图书馆馆员。他在观鸟塔里的时候肯定不是这样说话的——贼鸥在北风中尖叫着飞过，接着他和其他人一起叫骂着。
“谢谢你。”她说。
“我恐怕只有红葡萄酒。现在是一个人住，所以只买我喜欢喝的。”
“你是鳏夫？”
“是的。”说这话时他顿了一下，“我妻子克莱尔自杀了。”
“抱歉。”她一直认为自杀是世界上最自私的行为。
“我认识她的时候她就有抑郁症。我不知道她到底有多绝望。当然了，我一直在责备自己。”
他领着她走进一间细长的房间，这个房间的宽度和整座房子的宽度一样。他打开一扇窗户，外面黑鸟的叫声和刚刚割过草坪的味道飘了进来。他背对着她，在一个维多利亚风格的餐具柜前，打开了那瓶酒。她不知道他是不是像他表现得那样平静。她想问他的妻子是怎么死的。是淹死的？在喝澳洲的希哈红滔时问这个问题不合适，再说，她反正总有办法搞清这个问题。应该有验尸官的报告。她在哪里接受抑郁症的治疗？墙上有一张女人的照片，她向后扭头笑着。是克莱尔吗？房间里似乎就只有这一个女人。
此时他转过身，递给她一大杯酒。她对着照片点点头。”她很美。”他没有回答。
她接过酒，坐在有疤痕的切斯特菲尔德真皮沙发①上，等着他说话。他靠的就是讲故事谋生。让他先说吧。
“发现那个年轻女子的尸体，确实很震惊。”他说，“听见詹姆斯尖叫，我的第一反应是厌烦。我从来就没有过想要孩子的那种欲望，哪怕克莱尔在世的时候也没有。我知道我们应该鼓励他们进图书馆，但是真的，我的努力也不是全身心的。他们太吵了，让人觉得烦。后来我们就看到了那个年轻的女子，她的头发浮在水面上，还有她的衣服，这让我想起了一副拉斐尔前派的油画，阴影里暗淡的色彩。也许这是因为我们从高处远距离地看她吧。”
“看起来是故意摆成这个姿势，”维拉说，“就像人体模特摆好姿势给画家画画？”
“是的。”他抬头惊讶地看着她，因为她这么容易就理解了他的话。“不仅仅是有人要她死，问题是这个人要表达一种意思。
“你没有认出她？”
“是的，没有认出。”
“现在你有时间考虑一下——你肯定你从来没有见过她？”
“她看起来不像是个真实的女人。”他说，“我不敢肯定，可这名字对我来说毫无意义。”
“我们在她的公寓里发现了一张诺森伯兰图书馆的票。”
“不是所有借书的人我都认识，探长。”
“她住在纽长斯尔，为什么她要到这里借书呢？”
“如果她在赫普沃斯工作，可能会觉得在我们设在那里的分馆比市图书馆更加方便。分馆一周只开放几个小时，但是离学校
①一种有垂直靠手的坐卧两用长沙发。
很近。也许她只是想去图书馆收收电子邮件。”
“你能不能告诉我们，最近她借了什么书？”
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