不是这座小房子的门。对此她非常肯定。她在自己的记忆中努力搜寻着。和花园里小棚屋大小差不多的小屋的门，小屋的墙是用木板做的。屋顶是波状钢。小屋周围是荆棘和沙棘组成的灌木丛，所以在花园和房子那里都看不见小屋。当导游领着他们走过一条穿过灌木丛的小路时，他们都很惊讶。靠近小房子前面的灌木已经被清理了，一群人就站在那里，等着表演开始。
现在的她努力辨明自己所处的位置。那天晚上站在赫克特旁边，给鸟上脚环的人在表演的时候，她觉得她父亲开始变得不安分起来。她想他可能会逃离这里。他这样做太容易了。小房子就在观鸟塔所在的那块土地的边上，和大海相邻的那块地上的草被牛羊啃得不成样子。
她开始在草地的边缘走着，看看哪里有没有草漏长。她似乎觉得月亮比以前要亮，也许是她的眼睛适应了黑暗。后来她找到了，那是穿过灌木丛的一条狭窄的小路。她让自己走的慢些。她知道，如果她跑动起来，他就会听见他们过来的声音。如果他在凝神静听的话，他肯定会听见他们的动静。有些声音她是无法避免的——喘息声、干燥的灌木挂在衣服上突然断裂的声音。那条路很窄，她也没有办法。也许他没有在注意听外面的动静呢。也许他在草房里，没有看见小房子里的灯光。她担心的是，如果他知道他们在这里，他可能采取某种过激的行动。他已无法接近水源，也弄不到什么鲜花了，但是有鲜活的人在一旁观看，他还是喜欢的。
他已经忘记这一切是因何而起的了。他已经被这一辉煌的行为所蛊惑。他很可能有一本剪报簿。我们到哪里找这些剪报呢？
茅草屋还是她记忆中的那个样子，或许外面的涂料已经褪色，屋顶上也生了锈，在这样的光线之下根本无法辨认。
他们站在一块空地的边缘。维拉把嘴贴近阿希伍什的耳朵。她都能感觉到他的皮肤碰擦到她的嘴唇。
“在这里等着。除非我喊你。”
她知道自己有多重，也知道自己身躯的庞大。她慢慢穿过草地，仿佛草房里面的人已经感知到她脚在地面上的颤动，感知到空气的流动。
她在门口停下了。外面没有锁。门是从里面向外推关上的，但是她觉得里面没有上门闩。她静静地听着。没有声音。然后她听见一种有规律的咯吱咯吱声，是金属而不是木头的咯吱声，然后是咝咝声。门和门框的缝隙中露出了一道白光。
她推开门，竭力想象自己是到邻居家串门。没有任何慌张，十分安静而轻松。是过来请邻居帮个忙的。我的酒喝完了，能不能匀给我一瓶？
克菜夫·斯特林格站在一张窄窄的木头桌子旁，一盏汽灯照亮了他的脸。原来这就是她在外面听到的声音：咯吱咯吱声是他在往灯里打气，咝咝声是灯点亮时发出的。在灯旁边有一束花，大部分都是春白菊，春白菊的枝干部分包在一张湿报纸里。她竭力不看那些花，也不看阴影里的那个女孩，用来捕捉候鸟的雾网卷在袋子里，放在角落处。袋子里还有些用来固定竹竿的细尼龙绳。在克莱夫的房间里一直就有雾网。她现在可以肯定的是，他用尼龙绳把受害人勒死了。她很高兴自己有那么大的个子，可以把门堵住了。他看起来是那么小。
“宝贝儿，现在一切都结束了。”她说。她让自己的语调很友好。她不希望和他动手打起来，她想也许他觉得被抓住是种解
脱呢。“你还是跟我走吧。”
他盯着她，一言不发。
她语调平稳地继续说：“我一知道莉莉和彼得·卡尔弗特有染就怀疑上了你。你和这两个家庭都有关。但是我一直想不明白为什么。你是为了他们才这么做的，是吗？为了汤姆和彼得？你的朋友？”
她以为他会回答她的问题，但是他一把抓起灯，朝墙上砸去。灯上的玻璃粉碎，木头一下子就着火了，油漆被烧得起泡，干枯，火焰顺着泼洒出来的煤油舔舐着。斯特林格后退到墙角。维拉没有理会他，现在她只关心那个女孩。她一动不动躺在维拉脚边的地上。她的脸被东西盖住了。维拉把她扶了起来，觉得她是那么瘦，那么轻。阿希伍什在门口，大喊着要维拉出来。维拉把那个女孩交给他，转过身去找斯特林格。尽管他的衣服没有着火，但此时他已经几乎被火焰包围。红色的火焰在他眼镜的镜片上闪耀着。她想冲到他身边去。
“喂，你快出来。你的朋友不会希望你这样的。”
听了这话，他没有任何反应。
她正准备冲过去，但是阿希伍什一把抓住了她的手，把她拉到外面。
他把那个女孩放在草地上。女孩的脸上很脏，嘴被胶带封住了，手脚也被绑得严严实实。维拉撕开胶带，摸了一下她的脉搏。她没有看见茅草屋被烧塌，没有看见沉重的屋顶砸在里面那个人身上，此时哪怕他想逃出来也是不可能的事了。如果那个人曾经发出过尖叫声，维拉也没有听见。
第四十四章
维拉做梦都在想能把劳拉送回朱莉身边。从她意识到那个女孩失踪之后，这样的一幅画面就一直在她头脑里，这也是她努力破案的动力。她想象着自己站在朱莉家的厨房，搂着劳拉的肩膀。看看这是谁，宝贝儿。我说过我会把她安全带回给你的。朱莉当然感激不尽。但这一切都是梦而已。
事情的发展不是这样。最后是阿希伍什成了英雄。当他们把劳拉嘴上的胶带撕掉，她就开始哽咽、喘息。白天一直情绪紧张，现在她的哮喘终于发作了。也有可能是因为长时间呼吸不畅。是阿希伍什发现情况不对，赶紧叫了救护车，和劳拉一起去了医院。他坐在她身边，抓住她的手。救护车一路尖叫着带着他们飞驰在公路上，去了万斯贝克总院。他们到达医院的时候，劳拉的情绪已经平静多了。她在医院住了一夜，到了第二天早晨，她就急着要回家。小女孩想自己的妈妈了。
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