极感兴趣的詹姆斯·史塔尔神色凝重地检查着他所在的这块地方。
在这洞穴末端的岩壁上还能见到镐的最后的开挖印迹，甚至还有开采快结束时用于炸开岩石的几个放爆破筒的洞。这种板岩的物质极其坚硬，不需要充垫那些凹陷的地皮，工程当时就是在凹陷的底部不得不停止的。确实，含磷矿脉是在那儿，在板岩和砂岩之间被采尽的。在这儿，就在这个地方，采掘了多查特煤仓的最后一块燃料。
“就在这儿，詹姆斯先生，”西蒙·福特举起手中的镐说，“我们将在这儿向矿脉断裂缝①发起进攻，因为在这块岩壁后的一定深处，肯定有我断言的新的矿脉。”
① 矿脉断裂缝是岩群中矿脉不足的部分，一般由板岩或砂岩组成。
“是不是在这些岩石的表面，”詹姆斯·文塔尔问，“您验证了瓦斯的存在？”
“就是那儿，詹姆斯先生，”西蒙·福特回答，“我只是把灯靠近薄层纹的露头，就把它点燃了。哈利也照我这么做了。”
“在什么高度？”詹姆斯·史塔尔问。
“离地面10英尺，”哈利回答。
詹姆斯·史塔尔坐到一块岩石上，在嗅了嗅洞穴里的空气后，他望着两个矿工，可以说就好像他突然怀疑他们的话了。竟然话说得那么肯定。
这是因为原生碳化氢事实上并非绝无气味，首先使工程师惊讶的是。他的鼻子很灵，却未嗅到有爆炸性气体的存在。不管怎样，如果这种气体混和在周围的空气中，那只是少量的。因此，没有爆炸要担心，可以毫无危险地打开安全灯，照老矿工曾经做的那样进行尝试。
詹姆斯·史塔尔这时担心的，并不是空气中杂有太多的煤气，而是怕煤气不够——甚至没有。
“他们会弄错吗？”他悄声说，“不！他们是懂行的人！可是！……”
他因此不无某种焦虑地等待着西蒙·福特指出的奇异现象在他面前实现。但就在这时，他刚才观察到的，即并不存在瓦斯的特殊气味，似乎也被哈利注意到了，因为他声调都变了，说：
“父亲，好像煤气不再从板岩的薄层纹中漏出来了！”
“不再漏了！……”老矿工叫起来。
西蒙·福特，狠狠咬了咬嘴唇，用鼻子深呼吸了几次。
然后，突地，他做了个粗暴的动作：
“把你的灯给我，哈利！”他说。
西蒙·福特焦躁激动的用一只手拿着灯。他拆开围住灯芯的金属纱网罩，火焰在流通的空气中燃烧着。
如同他们预计的那样，没有发生任何爆炸，但更为严重的是，甚至没有显示瓦斯微量存在的轻微的爆裂声。
西蒙·福特拿来哈利手里的棍子，把灯缚在棍子顶端上，他将灯举起到空气的上层，在那儿，根据煤气轻盈的特性，在如此少量的情况下，应该更为集中。
灯的火焰，垂直并呈白色，未显示任何原生碳化氢的痕迹。
“放到岩壁上！”工程师说。
“是！”西蒙·福特回答，将灯放到岩壁的那一部分上，隔天他和儿子曾验证过有煤气从那儿渗漏出来。
老矿工的胳臂发着抖，仍竭力将灯在板岩的薄层纹的裂缝处移来移去。
“来替换我，哈利。”他说。
哈利拿着棍子，连续地将灯放在薄层纹似乎裂成了两半的岩壁的不同的洞上……但他摇摇头，因为泄漏的瓦斯独有的那种轻微的劈啪声没有传到他的耳里。
没有燃烧。因此显然没有任何煤气分子穿过岩壁渗漏出来。
“什么也没有！”西蒙·福特嚷着，握紧了拳头，给人的印象，与其说是愤怒不如说是沮丧。
这时哈利嘴里发出一声呼喊。
“你怎么啦？”詹姆斯·史塔尔急急问。
“有人堵住了板岩的裂缝！”
“你说的是真的？”老矿工叫道。
“您看，父亲！”
哈利并没弄错。灯光下可以清楚地看到裂缝被堵住了。一种新近堵上去的用石灰做的封泥在岩壁上留下了一条被一层煤灰拙劣地掩盖住的长长的白色痕迹。
“是他！”哈利叫道，“只可能是他！”
“他！”詹姆斯·史塔尔重说一遍。
“是的！”年轻人回答，“这个神秘的人常来我们这儿，就是他，我多次监视着他却未能追上他，史塔尔先生，某个时候以来，他就是想阻挠您来赴我父亲约的那封信的作者，最后，是他，在耶鲁矿井的平巷里向我们扔了那块石头！啊！不必再有任何怀疑了！这一切都来自某个人的手！”
哈利说得那么有力，顿时使工程师深信不疑。至于老工头，已不再需要说服。何况，他们面对的是一件无可辩驳的事实：裂缝被堵，而隔天，煤气还从这些裂缝中没有阻碍地向外送出。
“拿起你的镐，哈利，”西蒙·福特叫道，“站到我肩膀上来，孩子！我的身体还结实得足以承得起你！”
哈利领会了。他父亲靠在岩壁上。哈利在他肩上站起来，使他的镐能够着封泥的显而易见的印迹。然后，他开始用镐猛击被封泥堵住的那部分板岩。
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