第十六章 在荡梯上
其时，新-阿柏福伊尔的采掘工程带来了巨额利润，不用说，工程师詹姆斯·史塔尔和西蒙·福特——这富饶的煤田的最早的发现者——大量地分享了这些红利。哈利因此也分得了一份。但他不太想离开村舍。他已经接替了他父亲的工头职务并兢兢业业地监督着那整个矿工阶层。
杰克·瑞恩为这整笔财富归于他的朋友感到骄傲和高兴。他也一样，赚了不少钱。两人经常见面，或是在村舍，或是在井下工程上。杰克·瑞恩并非没有觉察哈利对那少女的感情。哈利不承认。但当他的朋友摇头否认时，杰克·瑞恩便哈哈大笑。
应该说杰克·瑞恩最强烈的愿望之一便是陪同耐儿第一次走上郡的地面观光。他希望看到她面对她从未见过的那个大自然时的那种惊奇，那种赞赏。他很希望哈利在这次游览时把他也拉去。然而，直到那时后者还未向他提出这样的建议——这不由使他有点不安。
有一天，杰克·瑞恩走下一个连通煤矿下层和地面的通风井。他已经抓住了一架荡梯，这些梯子通过接连的振荡升高和降下，可让人上下时毫不费力。器械的20次振荡使他下了约150尺，当他在狭窄的楼梯平台上就位时，他遇到了正上到地面工程去的哈利。
“是你？”杰克说，看着被矿井的电灯光亮照着的他的朋友。
“是的，杰克，”哈利答道，“很高兴看见你。我有一个建议要对你说……”
“我什么也不听，在你告诉我耐儿的消息之前！”杰克·瑞恩叫道。
“耐儿身体很好，杰克，而且好得，在一个月或一个半月后，我希望她……”
“你将要她，哈利？”
“你不知道你在说些什么，杰克！”
“有可能，哈利，但我很清楚我将做什么？”
“你将做什么？”
“我将娶她，我，如果你，你不娶她！”杰克反驳说，一面哈哈大笑，“圣蒙果保佑我！但她讨我喜欢，可爱的耐儿！一个年轻又善良的人，她从未离开过矿，这正是一个矿工该娶的妻子！她是孤女，如同我是孤儿，而且，只要你并不真的想她，以及她愿意做你的朋友，哈利！……”
哈利认真地看着杰克。他任他去说，甚至不打算回答他。
“我说的这些不使你嫉妒，哈利？”杰克·瑞恩用多少有点严肃的语调问。
“不，杰克，”哈利平静地回答。
“可是，如果你把耐儿变成你的妻子，你没有意图让她永远做老姑娘？”
“我没有任何意图，”哈利回答。
这时，梯子来了一次振荡，可让两个朋友分手了，一个往下，一个登上矿井。然而，他们未分开。
“哈利，”杰克说，“你以为我刚才对你说的关于耐儿的话是认真说的？”
“不，杰克，”哈利回答。
“那么，我就要这么做了！”
“你，说得严肃点！”
“我善良的哈利，”杰克答道，“我可以给一个朋友一个忠告。”
“说吧，杰克。”
“好吧，你听着！你正以耐儿完全配得上的整个爱爱着耐儿，哈利！你父亲老西蒙，你母亲，老麦德琪，也爱她，就像她是他们的孩子，而且，你几乎不需做什么就能完全使她成为他们的女儿！——为什么你不娶她？”
“你说到了这一步，杰克，”哈利答道，“你知不知道耐儿的感情？”
“没有人不知道，甚至包括你，哈利，”
“而就因为这使你对我，对别人都绝不嫉妒——可梯子要下去了。而……”
“等一下，杰克，”哈利说，一面留住他的朋友，后者的脚已经离开楼梯平台要往活动的梯级上放。
“好，哈利，”杰克笑着叫道，“你要弄得我不上不下了。”
“严肃地听着，杰克，”哈利答道，“因为，从我来说，我是严肃地说的。”
“我听着……直到下一次振荡，但不能再等！”
“杰克，”哈利接着说，“我绝不隐瞒我爱耐儿。我最强烈的愿望就是使她成为我的妻子……”
“这，说得好。”
“但是，如果她仍是那样，我良心上似乎有一个顾虑去要求她作一个可能是不可改变的决定。”
“你想说什么，哈利？”
“我想说，杰克，耐儿从未离开过煤矿深处，她就生在那儿，毫无疑问。她什么也不知道，她对外界什么也不知道。她都要用眼睛去学。可能还要用心去学。当新的印象在她心里产生，谁知道她会怎么想？她对人世还一无所知，而且我觉得，在她充分了解情况，终于下决心更喜欢完全不同于煤矿的那种生活之前，那么做将是欺骗她——你明白我的意思吗，杰克？”
“是的……模模糊糊地……我更明白你又要弄得我漏掉下—次振荡了！”
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