让我们通过自第一批煤床被发现以来煤消耗量的数字作一估算。俄罗斯、萨克森和巴伐利亚的煤田有60万公顷；西班牙为15万；波希米亚和奥地利为15万。长40里宽3里①的比利时煤田也有15万公顷，这批煤田绵延于列日、那慕尔、蒙斯和查尔王的地底下。在法国，煤田位于卢瓦尔河和罗讷河之间，吉埃河岸、圣艾蒂安、纪伏、厄比纳尔、勃朗齐、克勒佐——加尔、阿莱、格朗-孔勃的开采地——从阿维隆到奥班的开采地——卡莫、巴萨克，格雷斯萨克的煤仓——北方的昂赞、伐朗西安、朗斯、贝杜恩约有35万公顷。
① 法国古里，合4公里。未注明的均为英里。
无庸置疑，煤最丰富的国家就是联合王国。除去几乎绝对缺乏可燃矿物的爱尔兰，联合王国拥有巨大的含碳财富——但跟一切别的财富一样，它是会耗尽的。在各类煤田中，最重要的是纽卡斯尔煤田，位于诺森勃兰郡的地下，年产煤达三千万吨；也就是接近英国耗煤量的三分之一，法国产煤量的两倍还多。在矿工集中于卡迪夫、天鹅海、新港的斯威士地区的煤田，每年生产以该名字命名的如此珍贵的煤一千万吨。在中部，约克郡、兰开夏郡、德比郡、斯塔福德郡的煤田都在开采中，产量较少，但也很可观。最后，在爱丁堡和格拉斯哥之间的苏格兰的这一部分，在这被海浪冲得如此凹陷的两个大海之间；绵延着联合王国最大的矿脉之一。这些不同的煤田的总数，不会少于160万顷，这种黑色燃料年产量可达1亿吨。
但这算不了什么！要满足工业和商业的需求，煤的耗量将会增加到把这些财富完全耗尽。不必等到基督纪元的第三个一千年结束。在欧洲，矿工的手就将掏空那些根据一种合理的想象将古时候的太阳的热集中在内的仓库1
。
①考虑到煤的消耗量的增加，以下是所测定的这种可燃烧的矿石在欧洲何时耗尽的最终统计：
法国 1140年后
英国 800年后
比利时 750年后
德国 300年后
根据每年50亿吨计算，在美国，矿床可提供煤6000年。
而就在这个故事发生的年代，苏格兰的最重要煤田之一，由于开采过速被挖空了。实际上，阿柏福伊尔的煤矿开采地就在这一区域，伸展在爱丁堡和格拉斯哥之间，在一块10到12里的中等大小的土地底下，工程师詹姆斯·史塔尔曾那么久地领导着那里的工程。
而10年来，这些矿不得不被丢下了。尽管勘探曾深入到1500甚至2000英尺的深处，却未能找到新的矿脉，当詹姆斯·史塔尔离开时，他确信，连最贫瘠的矿脉也被挖完了。
因此，在这种情况下，在英国地下深处发现一个新的煤田，显然将是个引人注目的事件。西蒙·福特宣布的情报会不会是关于这类性质的事？这既是詹姆斯·史塔尔寻思着的。也是他所希望的。
总之，这片富饶的黑印度上是不是有另一个角要召他来再次征服？他愿意这么认为。
关于这一点，那第二封信曾一度迷糊了他的思路，但现在他不再考虑它了。何况，老工头的儿子就在那儿，按照约定等候着他。因此，匿名信不再有任何价值了。
工程师刚踏上码头。那个年轻人就朝他走来。
“你是哈利·福特？”詹姆斯·史塔尔开门见山地急急问他。
“是的，史塔尔先生。”
“我都认不出你了，孩子！啊！10年过去。你成了大人了！”
“我，我认出了您。”年轻的矿工答道，帽子拿在手中，“您没变，先生。您还是分别那天在多查特煤仓拥抱我的您！这是忘不了的，这些事！”
“把帽子戴上，哈利，”工程师说，“雨很大，礼貌不应该造成感冒。”
“您愿意我们去躲会雨吗，史塔尔先生？”哈利·福特问。
“不，哈利。没时间了。这雨会下一整天，我很急。走吧。”
“听您吩咐，”年轻人回答说。
“跟我说说，哈利，父亲好吗？”
“好极了，史塔尔先生。”
“那母亲呢？……”
“母亲也很好。”
“是你父亲给我写的信，约我去耶鲁矿井？”
“不，是我。”
“可西蒙，福特是不是因此给我寄了第二封信，要取消这次约会？”工程师急急地问。
“没有啊，史塔尔先生，”年轻的矿工回答说。
“行！”詹姆斯·史塔尔答道，不再提那封匿名信。
接着，又说：
“那你能否告诉我老西蒙要我干什么？”他问年轻人。
“史塔尔先生，我父亲执意要亲自对您说。”
“可你知道那事？……”
“我知道。”
“好吧，哈利，我不问你了。上路吧，因为我急着想跟西蒙·福特聊聊——对啦，他现在住在哪儿？”
“在矿里。”
“怎么！在多查特煤仓？”
“是的。史塔尔先生。”哈利·福特答道。
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