“我说，神父，在旅行期间，大木筏上难道没有别的情侣会订婚吗？”
“我想没有，”帕萨那神父说，“……除非托雷斯……我想您尚未结婚，是吧？”
“没有，我现在是并且一直是光棍儿！”
贝尼托和马诺埃尔感到托雷斯边说边盯着米娜。
“谁会不让您结婚呢？”帕萨那神父说，“您可以在贝伦找一位和您年龄相当的姑娘，这样您也许可以在那里定居下来。这总比浪迹天涯的生活要好，它对您没有任何好处！”
“您的话有理，神父，”托雷斯说，“我不反对结婚！而且，榜样是有感染力的，看到这些年轻的未婚夫妻，我也想结婚了！但是，我对贝伦一无所知，除非有特殊的情况，否则要我在那里定居是很困难的。”
“您是哪里人？”弗拉戈索问，他私下里总觉得在某个地方见过托雷斯。
“我是米娜斯·吉拉埃斯人。”
“您出生在哪里？……”
“在蒂如卡，有名的钻石之乡。”
这时，谁若是看到了乔阿姆·加拉尔与托雷斯久久对视的目光，一定会惊诧不已。
第十九章 一段往事
托雷斯继续与弗拉戈索聊天，小伙子紧接着又问，
“怎么！您出生在帝如卡，钻石之乡？”
“是啊！”托雷斯说，“您也是这个地方的人吗？”
“不是！我来自巴西北部，大西洋沿岸的某个省份。”弗拉戈索说。
“马诺埃尔先生，您不知道这个钻石之乡？”托雷斯问。
年轻人摇了摇头，表示不知道。
“那么您呢，贝尼托先生？”托雷斯又问年轻的加拉尔，显然他想把他拉进谈话中，“您从未想过去看看钻石之乡吗？”
“从未想过。”贝尼托生硬地回答。
“啊！我倒是想过去那里看看！”弗拉戈索说，他不知不觉带起了托雷斯，“我觉得会在那里找到几颗价值连城的钻石！”
“您用这些价值不菲的钻石做什么呢，弗拉戈索？”丽娜问。
“我可以卖了它们！”
“那么您就会很富有了？”
“非常富有！”
“那么，如果三个月前您就发了财的话，您也许永远不会想到……这株西波藤了吧？”
“假如我没有想过的话，”弗拉戈索大声说，“就不会有一位可爱的姑娘……好了，显然，一切都是天意！”
“您也知道这是天意，弗拉戈索，”米娜说，“它让您娶了我的小丽娜！钻石换钻石，您毫无损失！”
“噢，米娜小姐，”弗拉戈索殷勤地说，“我是赚了！”
看来托雷斯不想放过这个话题，因为他又说：
“蒂如卡确实有许多飞来之横财，许多人因此而晕头转向，不知所措呢！难道你们没听说过著名的阿拜特钻石吗，它价值两万亿瑞斯！它埋藏在巴西的矿床中，有两盎司重！是三个犯人——对！三个被判处终生流放的犯人——在一次偶然的机会中在距赛罗·多·弗里吴九十哩的阿拜特河中发现的！”
“那么，他们发财了吗？”弗拉戈索问。
“不，没有！”托雷斯说，“钻石上交给了矿长。葡萄牙国王让六世让人对它进行了估价和雕琢，在盛典的时候，他把它戴在脖子上，三个犯人获得特赦，除此之外，一无所获，如果他们再机灵点儿，一定会收益非浅。”
“也许您很机灵？”贝尼托于巴巴地说。
“是的……我！……为什么不？”托雷斯说，“您去过钻石之乡吗？”这次他问的是乔阿姆·加拉尔。
“从来没有。”乔阿姆盯着托雷斯说。
“真遗憾，”托雷斯说，“您以后应该去那里旅行一次。一定会非常有意思的！在巴西帝国广袤的土地上，钻石之乡只是一块弹丸之地，就像一座方圆十二公里的公园，由于土壤的性质，它的植被以及高山环绕的圆形沙地与邻省迥然不同。但是，正如我刚才听言，那里是世界上最富有的地方，从1807年到1817年，每年的钻石产量约为一万八千克拉①，啊！不论是登上山巅寻找钻石的人。还是偷运钻石的走私贩，都可以在那里大捞一笔！现在，开采钻石矿已经不那么容易了，政府雇来开矿的两千名黑人不得不改变河道，以便提炼出金刚砂。从前，可方便多了！”
①1克拉约合4格（法国旧时的重量单位）或212毫克。
“确实，”弗拉戈索说，“好时光已经一去不返了！”
“但是，通过非法手段获取钻石还是挺容易的，我指的是盗窃。听我说，大约在1826年——那时我才八岁——在蒂如卡发生了一桩惨案，说明罪犯想捞取财富时，是胆大包天，不择手段的！但是也许你们对此并不感兴趣……”
“恰恰相反，托雷斯，继续讲下去。”乔阿姆以出奇平静的口吻说。
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