“发生什么事了？阿尔迪冈上尉从靠着的树脚下站起来问。
“我也不知道，”工程师回答。“是远处的暴风雨吗？……不！更像是滚动声穿过大地传过来！”
没有发生任何惊人的事。大家没忘记，当进行整平工程时，鲁代尔先生发现，杰里德的地面发生振幅相当大的振动，还不止一次地妨碍他的操作。这些震动肯定起因于某些发生在深层的地震。因此有必要考虑，是否这类扰动会扰乱这种盐沼地极不稳定的地基——迈勒吉尔是最典型的地基之一。
下士、弗朗索瓦先生、两个骑兵，刚刚被地下的这些强度逐步扩大的震动吵醒。
这时，“切红心”发出特别不安的信号，它下到“泰尔”脚下好多次，最后一次上来时，像从深水里出来一样，全身精湿。
“是啊！水、水！”下士重复着，就像他说大海的水一样！“不，这一次并不是血！……”
这种异议是针对欣吉兹的边缘营地度过的另一夜的，那时，当狗回来时，它的皮毛浸入被猛兽咬死的羚羊的血。
“切红心”抖擞身子，水溅到皮斯塔什身上。
小丘附近现在有一片相当深的水，狗就跳了进去。然而，当阿尔迪冈上尉及其同伴到达那儿时，他们不是趟过一片水，而是在易潮解的泥灰岩上爬过去的。
那么，这是刚形成的一块沉降的地面吗？是它把下面土壤的水带到地表的吗？“泰尔”变成了小岛吗？
逃跑者等待天明是多么不耐烦，多么忧虑啊！他们想重新睡觉，但却做不到。况且，地下面的干扰，强度还在增加。应该相信，深部生成的和水成的力量，在盐沼的底下相互较量着，它们在缓慢地变化着。有时甚至产生那么剧烈的震动，以致使树弯下腰，就像狂风吹过要把树连根拔起一样。
有时，刚刚跑到“泰尔”下面的下士发现，最早的地层浸在水里，厚度已经有2至3英尺那么厚了。
这些水从哪里来的呢？地层的运动把水从下面的泥灰岩层挤到岩沼的表层，在这种特殊现象的作用下，盐沼表层只能下沉，并且确实比地中海海面低。
这就是德沙雷先生提出的问题，当太阳又出现在地平线上时，他能解答完问题吗？
直到曙光来临，似乎从遥远的东方传来的嘈杂声，不停地扰乱空间，也不时地、有规律地产生相当强的震动，“泰尔”的地基随之颤动，“泰尔”周边的水随着类似涨潮时海浪撞击岸边岩石的声音涌出来。
有时，大家试图用耳朵来了解眼睛看不到的现象，这就引出阿尔迪冈的话题：
“这么说，迈勒吉尔可以用地下挤到它表面的水来灌满了？”
“这的确不可信，”德沙雷先生回答。“但是，我认为有一种可以接受的解释。”
“哪种解释呢？”
“这就是海湾里的水，越过加贝斯，把迈勒吉尔淹没，一直把从加贝斯到杰里德的整个地区淹没。”
“那么……”下士喊道，“我们也会有办法……我们得靠游泳逃命！”
白天终于到来了。盐沼东边出现的一些亮光非常白，好像一张厚厚的雾幛张挂在地平线上。
所有人都从树下站起来，目光盯着这个方向，只等晨曦之光降临，好了解情况。但是，一件坏透了的倒霉事在等待他们，他们失望了。
第十七章 结局
一片雾在小沙丘周围上空弥漫，雾浓得连最初的光都无法把它驱散，人在4步之外就互相看不见，树枝都淹没在这浓重的蒸气里。
“确实像有鬼似的！”下士喊道。
“我信。”弗朗索瓦先生应道。
“然而，应该抱这样的希望：在几个小时以后，当烈日当头时，这些雾最终会散开，人们就可以放眼迈勒吉尔的方向。
因此，只有耐心等待，比任何时候都要节约不可能再生的食物，应该吃一部分，可事实上，只够吃两天了。至于口渴，从“泰尔”脚下取上来的咸水，好歹可以解解渴。
三个小时就这样过去了。嘈杂声渐渐地小了。一阵大风吹起，吹得树枝沙沙作响，有帮忙的太阳，毫无疑问，这厚重的一团雾不久就会散开了。
这团涡状雾终于开始变得稀薄，树也显露出树枝的骨架，而用骨架这个词是对的，因为那儿只有死树，既无一个果实，也没一片叶子。后来，雾被一股风彻底吹到西边去了。
于是，迈勒吉尔就暴露在广阔的空间里。
它的表层，由于这盐沼湖底的沉降，它有一部分已经淹在水里，而一条宽50来米的水带围着“泰尔”。在那边，在较多的地方，又出现一层盐霜。然后，在低洼地，在长长的、其凸起部分保持干燥的多沙平原中间，水反射着太阳的光芒。
阿尔迪冈上尉和工程师把目光转向地平线，然后德沙雷先生说：
“肯定发生了一些大的地震现象……盐沼底部下沉，下层土的水层涌入盐沼……”
“那么，当路到处都不能走前，应该出发，立即出发！”上尉说。
所有人都从自己的位置下来了，可当时他们都被这可怕的场面惊呆了。
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