“我们保卫了小艇，我们还要继续保卫它……”
“直至死亡！”杰姆·韦斯特郑重宣布。
“说不定，”我说道，“我们很快就要被迫上艇呢！……”
“在这种情况下，”兰·盖伊接口说道，“因为不可能全体人员都上去，就必须进行选择。那就抽签决定谁该走好了。我绝不要求与别人两样对待！”
“现在还没到那一步呢，见鬼！”水手长回答道，“冰山很牢固，冬季到来以前，还不会有融化的危险……”
“是不会……”杰姆·韦斯特肯定地说，“这倒无需害怕……必须办的事，是在看守小艇的同时，也要看守给养……”
“幸亏我们将船上东西放在安全地方了！……”赫利格利插上一句，“可怜的亲爱的‘哈勒布雷纳’号！……她要和她的大姐姐‘珍妮’号一样，永远留在这海底了！”
“是的，这是毫无疑问的，只是原因不同而已，”我暗忖，“一艘被扎拉尔岛的野人所毁，另一艘被天灾所毁。这一类天灾，是任何人的威力也无法防止的啊！……”
“言之有理，杰姆，”兰·盖伊船长又说道，“我们一定要阻止水手们进行抢劫。给养足够我们吃一年以上，打鱼能提供的食物还不计算在内……”
“我已经看见有人围着威士忌和杜松子酒桶转悠了，这就更有必要看守起来，船长……”这是水手长在答话。
“这些无耻之徒发起酒疯来，什么事干不出来！”我大叫起来。
“这方面我会采取措施，”大副针对这一点说道。
“可是，”这时我问道，“我们被迫在这座冰山上过冬的问题，难道不需要预先考虑么？……”
“如果出现这种可能，真是太可怕了！但愿苍天保佑我们吧！”兰·盖伊船长说道。
“总而言之，如果真是那样，”水手长说道，“也能对付过去，杰奥林先生。我们在冰上挖出隐蔽所，以躲过极地的严寒。然后，只要有东西充饥……”
这时在我脑海中再次映出“逆戟鲸”号上发生的令人毛骨悚然的场面，其中有德克·彼得斯将内德·霍特——我们的帆篷师傅的哥哥——打倒的情景……我们有朝一日也会走到那步田地么？……
然而，在准备安顿下来度过七八个月的冬天以前，如果可能的话，最好的办法难道不是离开冰山么？……
我提醒兰·盖伊船长和杰姆·韦斯特注意这一点。
这个问题很难回答。接着而来的是长时间的沉默。
最后，兰·盖伊船长说道：
“是的！……这当然是最好的办法。如果我们的小艇能容纳下我们全体人员，还要装上至少航行三四个星期所必需的给养，我会毫不犹豫地立即出海北返……”
“但是，”我指出，“那我们就要逆风逆水，恐怕我们的双桅船都力所不能及……而如果继续向南走……”
“向南？……”兰·盖伊船长重复一句。他凝视着我，似乎要看出我内心深处到底想些什么。
“为什么不可以呢？……”我答道，“如果这座冰山前进过程中没有受到阻拦，说不定已经漂流到了某块陆地上。冰山本可以做的事，我们的小艇难道做不到么？……”
兰·盖伊船长摇摇头，杰姆·韦斯特保持沉默，不答话。
“对啦！我们的冰山最后肯定会起锚的！”赫利格利辩白道，“它跟福克兰群岛或者克尔格伦群岛不一样，并没有扎到底！……所以，既然我们有二十三个人，小艇盛不下，那么最可靠的办法就是等待。”
“没有必要二十三个人都上艇，”我强调指出，“只要派出五个或六个人到海面上去侦察一下就行……往南走出十二或十五海里……”
“往南？……”兰·盖伊船长又重复一遍。
“当然，船长，”我补充一句，“你不会不知道，地理学家一般都认为南极地区由一个陆地圆盖所组成……”
“地理学家知道什么，他们根本什么都不懂。”大副冷淡地回答道。
“所以，”我说道，“我们现在既然距离这么近，不试图去解决一下这个极地大陆问题，很可惜哟……”
我认为不宜于进一步强调，至少目前应该如此。
何况，派出我们唯一的小艇去发现极地大陆也有危险：或者水流将小艇带得太远，小艇无法返回；或者小艇回到此地又找不到我们了。确实，如果冰山偶然与基底分离，继续进行中断了的进军，上了小艇的人又会遭到什么命运呢？
不幸的是小艇太小，无法装载全体人员以及足够的给养。船上老船员里面，算上德克·彼得斯，还剩十人；新船员还剩十三人——一共二十三人。小艇能载的最大数量，恐怕只有十一、二个，我们当中就要有十一个人被抛弃在这冰雪孤岛上……走的当然是抽签决定的人……命运注定留下的人，将来的遭遇又如何呢？……
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