①斯芬克司是希腊神话中的怪物，狮身，头面是女人。其一曾坐在忒拜城外岩上，遇见行人经过，便要他猜谜。这谜语说：早晨四只脚，中午两只脚，晚间三只脚走路的，这是什么？人家解答不来，便为她所杀害（一说给她做了吃食）。忒拜人便发出赏格，有能除灭怪物者，请他当国王，并把王后配给他。俄狄浦斯走过，回答说是“人”，因为婴儿匍匐，成人用两脚走路，到了老年要拄杖，所以成了三只脚了。斯芬克司见谜已被猜破，便从上边投身岩下自杀。俄狄浦斯于是成了忒拜国王。
这是一只活兽，一个巨魔，一头乳齿象吗？古生物乳齿象比南极地区的巨象体躯要大一千倍，是否在这里找到了乳齿象的残骸呢？……处于我们当时的精神状态中，可能真的会这样相信——甚至也会相信，那乳齿象就要朝我们的小船猛扑过来，以其利爪将小船撕成碎片……
开始有一阵我们颇感心神不定，其实并没有什么道理，也欠缺思考。后来我们辨认出，这不过是一块轮廓奇特、其头部刚刚从迷雾中显露出来的高地而已。
啊！这斯芬克司怪兽！……我想起来了，冰山倾覆，夺走“哈勒布雷纳”号的那天夜里，我曾经梦见一头这一类的神话怪兽，坐在世界之极上。恐怕只有埃德加·爱伦·波，以他直觉的天才，才能解开这个神奇之谜吧！……
但是，更加奇异的现象发生了，吸引了我们的注意，激起我们惊异、甚至恐惧的情绪！……
前面我已叙述过，几小时以来，“帕拉库塔”号的速度逐渐增加。现在，速度已经过快，水流速度远远低于航速。突然，原来“哈勒布雷纳”号上的四爪锚，现在放在我们小船的船头上，跳出了艏柱，仿佛被一股不可阻挡的强大力量拉走了，拴锚的缆绳绷得紧紧的，就要断裂……似乎拖着我们的是这四爪锚，将将擦着水面，向岸边飞去……
“这是怎么啦？……”威廉·盖伊失声大叫起来。
“砍断，水手长，砍断缆绳！”杰姆·韦斯特命令道，“否则我们就要撞到岩石上粉身碎骨了！”
赫利格利朝“帕拉库塔”号船头奔去，打算砍断缆绳。突然，握在手中的刀从手中飞起，缆绳断裂，四爪锚就像一颗炮弹那样，朝高地方向飞去。
与此同时，船内放置的各种铁器，炊具、武器、恩迪科特的炉子和我们的短刀也从口袋里给拉走，都朝同一方向飞去。我们的小船余速未尽，就要撞到沙滩上去！……
这是怎么回事？要解释这无法解释的事情，是否应该相信，我们正处于怪事多端的地区？我以前一向将这些稀奇古怪的事情归之为阿瑟·皮姆的幻觉的……
不！我们适才所见，是物理现象，而不是凭空臆造的现象！
时间不容我们充分思考。我们双脚刚一踏上土地，注意力就被一艘在沙滩上搁浅的小船吸引住了。
“‘哈勒布雷纳’号的小艇！”赫利格利失声喊叫起来。
这正是赫恩盗走的小艇。它长眠在这里，船壳板散架，肋骨与龙骨脱开，完全四分五裂……只剩下不成形状的碎片——一言以蔽之，一艘小艇，滔天巨浪打来，将它甩在岩石上，摔得粉碎以后，剩下的东西就是如此。
立刻发现，这小船上的铁器物完全消逝……是的！全部铁制品……船壳板上的铁钉、龙骨上的铁垫板、艏柱和艉柱上的装饰物、舵上的绞链……
这一切究竟意味着什么？……
杰姆·韦斯特在呼唤，我们循着他的喊声朝小艇右方一片小沙滩走去。
地上横着三具死尸——赫恩、帆篷师傅马尔丁·霍特、一个福克兰人……伴随渔猎手的十三个人，只剩下这三具尸首，他们大概死了好几天了……
其余十个人不在，他们的命运如何呢？……是不是卷到大海上去了？……
沿着海岸，小湾深处，礁石之间，都进行了搜索。一无所获——既没有宿营的痕迹，也没有弃舟登岸的残迹。
“估计他们的小艇在海上被漂流的冰山撞上了……”威廉·盖伊说道，“赫恩的大部分伙伴落水溺死，这三具尸首被冲上海岸，到的时候就已经死了……”
“可是，”水手长问道，“那又怎么解释小艇处于这种状况呢？
“尤其是，”杰姆·韦斯特加了一句，“所有的铁制器物都没有了？……”
“确实，”我接口说道，“似乎铁制品都很猛烈地被拔掉了……”
我们留下两个人看守“帕拉库塔”号，向内地攀登，以扩大搜寻的范围。
我们走近高地。现在迷雾完全消散，高地形状更加清晰地显露出来。前面我已叙述过，高地形状与斯芬克司怪兽极为相似——这头斯芬克司怪兽呈煤烟色，仿佛组成它的物质，经过极地气候长期的风吹雨淋，已经氧化。
这时，一个假设突然在我脑海中涌现出来——可以解释这种种怪现象的假设。
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