“这是我的！”让·塔高纳一边说一边把一片鲜嫩的蛙鱼片划进自己的盘子里。这是坐在旁边的奥利安达尔先生还没顾上享用的鲜鱼片。
下面是对这个“小把戏”的简单解释：
船长——不是所有的船长都这样——似乎为了一个大家能理解的目的，在晚餐开始时，稍微改变了一下轮船的方向，只是轻轻搬动一下船舵，仅此而已。难道会因此而责备他们吗？难道连轮船遇上几分钟的风浪也不允许吗？由于船只颠簸起伏而节约一笔不少的晚餐费用，难道连这样的事情也不能发生吗？……即使真是这样，也不必大惊小怪！
这种混乱状况没有持续很长时间。尽管远洋轮已变得更平稳、更温顺了，可是客人们也并不想再回到原来的座位上了。
晚餐只剩下了几位真正的食客。他们在极其舒适的条件下，继续他们的晚餐。此时没有人为那些离开餐厅的不幸客人担心，后者都集中在后甲板，痛苦的样子各不相同。
第四章
在本章中克劳维斯·达当脱谈到了一些事情，让·塔高纳打算尝试一番。
“我亲爱的船长，您的餐桌上有这么多空盘子啊！”克劳维斯达当脱大声说。此时餐厅领班正监视着各种菜肴传递到餐桌上，而且也并未改变他那习以为常的高雅举止。
“或许他担心如果海上气候更糟糕，桌子上的空盘子会更少。”马塞尔·罗南的话引起了别人注意。
“气候糟糕？……可是现在大海平稳如镜。‘阿洁莱’号偶尔遇到过最厉害的风浪！……”
“而且都发生在午餐和晚餐的时候。”让·塔高纳用最严肃的口吻说道。
“实际上，我早已注意到了那些该死的远洋公司是否为了从中得到什么好处。”达当脱漫不经心地说道。
“难道您这样认为吗？”布鲁诺医生大声地说。
“我只相信一件事，”克劳维斯·达当脱说道，“那就是我从来没有停下手中的叉子，即使只剩下我一个人在餐桌旁。”
“您肯定会这样做！”让·塔高纳接着说。
“你已经说过了，塔高纳先生。”
我们这位佩皮尼昂人已经开始直呼他的姓了，好像他们相识了已经48个小时了。
“不过或许会有几位客人重返餐桌。”马塞尔·罗南接着说道，“因为轮船摇摆得不很厉害了。”
“我再向您说一遍，”布卡拉什船长肯定地说，“这只是暂时的，完全是舵手的疏忽大意……领班，请看一看我们客人中……”
“是其他客人中间。阿卡托克，还有你爸爸那位可怜的人。”达当脱又叮嘱了一句。
年轻的德斯兰戴只是点了一下头，他完全知道他的父亲绝不会返回餐厅。他坐在那儿一动不动。
领班不抱任何希望，朝着门外走去。他心里完全清楚，此举毫无用处。当一个旅客离开餐桌，当环境发生了变化，能返回的客人少之又少。空盘子没有盛上食物，对此尊敬的船长和医生阁下也表现出非常遗憾的神色。
一股轻微的排浪改变了轮船的方向，从而使巨浪不能直接冲向船头。留在座位上的10位客人获得了安宁。
看来餐桌上的客人不宜过多，这也是克劳维斯·达当脱所企望的。晚餐重新开始，亲切的气氛又一次形成，客人们的谈话逐渐热烈起来。
下面是所发生的一切。本故事的主人公左右着谈话气氛，方式十分奇妙。布鲁诺医生曾是一名出色的谈话者，此时也感到费力，觉得越来越难赶上他的话头。止·塔高纳说得不多，天知道他喜欢不喜欢听这些长篇废话。马塞尔·罗南只是报以微笑，阿卡托克只知道埋头大吃，一句话也没有听见。尤斯塔什·奥利安达尔先生品尝着美味面包；他把面包浸在领班送上来的布高涅葡萄酒中，而葡萄酒则装在能保持平衡的容器中，其他客人也没有注意听。
克劳维斯·达当脱谈到了法国南方对北方的优势，佩皮尼昂城取得的毫无争议的成就，这个城市中最杰出的人物之一，即克劳维斯·达当脱本人所具有的地位，体面获得的财富为他赢得的尊敬，他精心筹划，并经历过的各次旅行，德斯兰戴一家人不断向他提及的此次奥兰之行的目的，周游这个阿尔及利亚美丽省份的计划……最后是这次他并不关心何时能返回的旅行。
如果认为从克劳维斯·达当脱嘴中吐出的长篇大论会妨碍他将盘中食物送到嘴中，那将是一个错误。恰恰相反，不管吃进还是说出都是随心所欲。在这种令人惊奇的吃饭、说话同时进行时还不忘记喝干怀中的酒。
“多么奇妙的人体机器！”让·塔高纳心里想着。“它工作得多么奇妙！达当脱是我见过的最出色的典型的南方佬之一！”
布鲁诺医生并不十分欣赏达当脱。但是这是一个多么好的人体解剖课题。从这个人的机体中会找到多少秘密。不过提出解剖开这个人的肚子的建议是不适合的。所以医生仅仅问了达当脱先生是否常常关心自己的健康。
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