“想什么？”
“昨天对你说的事情。”
“你说什么了？”
“但愿我们能有机会让这位佩皮尼昂人收养我们。”
“你还在想吗？”
“是的，整个一夜做梦都在想。”
“你是认真的？”
“非常认真！他想收养孩子……让他收养我们吧！他找不到比我们更好的了！”
“安分守己胜过胡思乱想，让。”
“你知道，马塞尔，去参军这很好！参加非洲第七骑兵团是很光荣的。然而我担心军涯生活早已失去了往日的光彩。过去每隔三四年就有一次战争。提升、晋级、授勋很有保障。但是现在战争——所谓的欧洲战争——随着成百上千万人入伍的巨大规模而变得不可能发生。因为要为这么多人装备武器，训练、提供给养。那些年轻的军官前途黯淡，退伍时只是上尉，至少大部分人是这样。30年前，军人的升迁机会很多，如今再也没有了。大规模的战争被大规模的演习所代替。当然从社会角度看这是一种进步，但是……”
“让，前往阿尔及利亚之前，我们都做了认真的考虑。”马塞尔·罗南打断他的话。
“你我都知道，马塞尔，我和你一样随时准备入伍。但是如果命运之神在我们的旅途上向我们伸出双臂……”
“你疯了吗？”
“一点儿没疯！”
“你在这位达当脱先生的身上看到了……”
“他像一位父亲。”
“你忘了，为了收养你，他必须要照料你6年直至你成年。他能有机会做到这一切吗？”
“这个我不知道，”让·塔高纳回答说，“总之，我一点儿也看不出来。”
“我觉得你现在又变得理智了，亲爱的让，因为你开始开玩笑了。”
“我是开玩笑，但也不是开玩笑。”
“你是否能从洪水、火灾或战场上救出这位有身份的人？”
“现在不行，但是我将来能做到，或者说你和我，我们将来能做到。”
“可能吗？”
“我对此毫不怀疑。”
“在陆地上、海上还是在天上？”
“到时候再说，现在无法知道。”
“你想创造机会？”
“有什么不可以？……我们现在在‘阿洁莱’号上，假设达当脱先生掉进海里……”
“你不是故意把他从船上扔下去吧……”
“最后，比如说他掉下去了！……你或者我，或者我们两个人一起跟着跳下去，就像一只英勇的纽芬兰救生狗。达当脱被这只纽芬兰狗救起，以后他就把这只狗当作是一只，不，一个被收养的孩子。”
“让，你说，谁会游泳？我嘛，我可不会，所以我也永远不会有机会让这位高贵的人收养我。”
“一定会有的，马塞尔！我可以在海上行事，你可以在陆地上行事！但愿这种事会发生在我们两人之间：有一天你如果成为了马塞尔·达当脱，我不会嫉妒，如果我有一天具有了这个高贵的姓氏。除非两个人一起都能做到……”
“我可不想回答这个问题，可怜的让！”
“我可以不计较，但条件是你要让我行动，而且不能妨碍我。”
“我担心的是，”马塞尔·罗南说，“你说了一大堆疯话，可是你没有看到事情的危险性。”
“这件事本身就很危险。请你放心，我会以快乐之心行事。即使我失败了，也不会开枪自杀。”
“你还能活命吗？”
“剩不下几两肉！”
“我再说一遍，你真疯了！”
“绝对没疯！”
两个人继续着这场谈话——马塞尔·罗南认为这场谈话毫无意义——他们吸着烟，在后甲板上走来走去。
当他们走近甲板栏杆的地方时，发现达当脱先生的仆人一动不动站在机房出风口的地方，身着旅行的仆人制服，穿戴整整齐齐无可挑剔。
他在做什么？他在等什么？而且看不出半点不耐烦的样子。原来他在等他的主人醒来。这个为克劳维斯·达当脱先生服务的人真是一个怪人，一个不逊于他主人的怪人。这两个人有着多么不同的气质和性格。
帕特利斯——人们这样称呼他——尽管没有一点儿苏格兰人血统，但是他配得上这个古罗马贵族的姓氏。
这个人近40岁，已到“不惑”之年。他的高贵文雅的举止与他的主人，这个佩皮尼昂人的不拘小节形成鲜明反差。这使得他在服侍主人的工作中既有好运，也有恶运。他的脸线条分明，面颊光滑，下巴刮得清清爽爽。前额微凸，双眼透出某种高傲神色；半闭半开的双唇露出洁白的牙齿，头发梳得一丝不苟，说话四平八稳，温文尔雅；他的脑袋，按照生理学家的看法，应属于“长圆”型一类，这一切使他看起来好像英格兰上议院的议员。在仆人的位置上他干了15年，从来没有想过要离开，恰恰相反克劳维斯·达当脱却常常劝他另谋出路。尽管二人性格不同令人难以想象，但是却谁也离不开谁。使帕特利斯留在这位佩皮尼昂人家中的原因，并非为了报酬——尽管工资很高——而是他的主人对他的绝对信任和器重。但是这个南方佬的不拘小节，多嘴饶舌，夸夸其谈却又使他的自尊心受到了多大的伤害！在他看来，达当脱先生缺少风度，缺少与他的社会地位相称的尊严。他完全是用老木桶匠的方式接人待物，来表达自己的思想。他不具备高雅举止风度，不过从他制造、加工、销售成千上万大木桶的生意中又怎能培养出来呢？帕特利斯总是要向他指出这样或那样的错误。
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