皮埃尔趴在台阶上伸长脖子，他面对着回声洞。这就是他刚才差点儿掉进去的那个回声洞。
这时，在庄严肃穆的宁静之中，响起一种低沉的、令人恐怖的声音。在阴森的主塔中，这些声音被回声洞放大了，响亮地颤动。
“布朗多！布朗多！上帝要追你的灵魂！布朗多！布朗多！受你迫害的幽灵要报仇。布朗多！布朗多！死去的格拉菲努瓦大妈将你的洋葱种子扣倒在你的头上！后悔吧，还不快滚！”
在这神灵显圣的期间内，皮埃尔讲了这么一番话。
楼下，布朗多感到生不如死。他哆嗦着，探看着，听着……什么都没看见。他的脸扭曲了，皮肤灰暗得好像……好像在格拉菲努瓦大妈的大木箱中变质的面包。
“快跑！快跑！”他牙齿打颤，对帕朗弗鲁瓦说。后者的目光中带着害怕也带着讥讽，他看了看他的伙伴，他了解这古老的故事。
“你听说过？”他询问道。
“是，是！不，不！”布朗多回答说，“但是我们快走吧。我好似听到猫头鹰的叫声。这会给人带来不幸……”
几分钟后，孩子们气喘吁吁地将胜利之情洋溢出来。当他们惊讶地看到代·奥比埃先生进来时，狂喜才得到抑制。
代·奥比埃先生闭口不谈自己的事。但是可以肯定的是，他默许了这出闹剧的上演。皮埃尔在这出闹剧中无可指责地扮演了英雄的角色，但是他却谦逊地对此只字不提。
实际上，他既没有问皮埃尔，也没有问维奥莱特。但是他好似笑意盈盈，狡黠地看着他们。
“奇怪，”他说，“我刚才遇到布朗多与帕朗弗鲁瓦，他们两个是前来办公事的。他们跑走了，浑身湿得有如长卷毛狗，白得有如涂了满身的肥皂沫儿，就像他们正在接受理发之际，却忽然走出房门。我问他们以后是否还有相见之日。”
“哦！他们说啥？”皮埃尔焦急地问。
“啊！‘一周后见’。我不知道胖布朗多的声音为什么会犹犹豫豫，哆哆嗦嗦的。可能他们绝不想再来了。但是帕朗弗鲁瓦则会促使他再来。”
代·奥比埃牙缝中吐出了这些话，皮埃尔立即记在心里：
“一周以后，他们还可能会再来。”
孩子们可能还会提出其它问题，但是代·奥比埃先生显然不愿在这个问题上纠缠下去。
他改变了话题。
“看看，”他说，“从窗户往外看。这么晴朗的天气，可以看到福莱特的房子，好像她在里面。哦！好古怪的想法！她在那儿，在河边，让人给自己画像。”
实际上，孩子们踮着脚跟，看见了福莱特。她“贞洁得像幅画一样”，在艺术家面前端着姿态。
“哦！”皮埃尔惊愕了，他大声地说，“英俊王子！是他……我认出他来……他戴着绿绒贝雷帽……”
“英俊王子？你从来没有谈过这人！”维奥莱特说。
“我保证，我也没想过他。他是个英俊的年轻人，我与他交谈过……他这人很客气。”
代·奥比埃先生开心地笑了，露出他那洁白的牙齿。
“英俊王子？”他说，“他只是美术学校的年轻学生，一个正直拙劣的画家。他是来这儿度假的。他叫比卡伊，住在市镇的小客栈里，在本地为人画像。”
“拙劣画家？这名字只配娶灰姑娘的姐姐！”维奥莱特低声地说。
英俊王子的称呼才更适合他。
皮埃尔没被说服，他转移话题说：
“福莱特呢，先生，她又是谁？”
代·奥比埃先生的脸色显得有点阴郁，他稍为犹豫一会儿后，回答说：
“亲爱的孩子，在……生活中一切都是秘密。”
他又犹豫了。
“那位叫福莱特的人，她是一个非常伟大的女人。从我童年时，我便认识她。她当时长得还可爱。然而她一生中都贯穿着悲剧。她变得轻率，性情也变得反复无常……”
“好古怪的用词！”皮埃尔心忖道，“这些是什么意思呢？”
“是的，”代·奥比埃先生接着说，“她的性情也变得反复无常。后来，她离开了故土，几年前便隐居到磨坊里。这些我好像都记不清楚了。有好几次，我都认出她来，感到她像以前一样，长得又水灵又年轻，好似从长长的冬眠中醒来一样。不过，在她痛苦的日子里，她看上去好像有一百岁。”
皮埃尔低声地冲着维奥莱特的耳朵说：“这是睡美人。”这时，代·奥比埃先生又接着说：
“据说她很有钱。好像有一只钱箱，里面装满了金币……”
说到这里时，他又是一声叹息。
十四 福莱特二十岁
那天，在万佩尔庄园内，皮埃尔与维奥莱特聊起近来的事件。他们神情亢奋，声音自然也就提高了。
“你看见没有，”皮埃尔说，“我可能不太懂你表兄弗朗索瓦的话，但是我很难相信世上没有男女诸神……”
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