“好了好了，你怎么知道我在想什么?’，
“我当然不知道，当然!不过……”
“我想歪了”，H.M.略带歉意，“那你有没有?”
“不!当然没有”
H.M看起来有点沮丧。
“我的意思是”曼斯菲尔德小姐解释道，“塞文伯爵去年
给我写了两三次信，这就够意思的了，他还不时从埃及给我
寄一两件小东西回来”，她指着展示柜的最底层，“也不是什
么贵重东西，但至少我能用它们告诉顾客，店里这些都是真
的古玩，而不是在伯明翰仿造出来的。”
她停了停，又用手按住咽喉。
“我~……我甚至还在塞文大宅进行过画像修复，”她接着
说道，我在塞文伯爵的书房里工作，书房在一楼:有一扇单
独的门通向外面，从那里进入大宅，就不用穿过整座房子而
被仆人着见了。我就是在那儿……”
“在那儿怎么了，小姐?”
“务必请您谅解，”曼斯菲尔德小姐说，“我觉得有点害
怕。”
她从柜台后走出来，手指紧紧按住咽喉，捏着颈上的丝
巾，那柔软的棕发看起来有些凌乱。随后，还未等H.M.开口
她便奔向后门，门砰的一声在她身后关上。两秒钟后，门又打
开了。
“诸位请自便，”曼斯菲尔德小姐冷冰冰地对他们说，“爱
呆多久就呆多久”。
门第二次砰地关上了，钥匙在锁眼里转动。
关门的声音在这间白色的屋子里震荡，那披着锦缎的摇
椅、威尼斯穿衣镜以及不会走动的老爷钟仿佛也轻轻颤动
着。H.M吸了吸气，瞪着马斯特司“不!”他警告道，“别说话!”
“别说什么?”
H.M.说:“不管你要说什么都先住口。你可知道是什么
令她如此落荒而逃吗?”
马斯特司似有挖苦之意：“这该不会是个误打误撞的邪
恶巧合吧，”
“喔，真是松了口气啊”H.M点点头，“彻底地、尽情地
大松一口气。你知道么马斯特司，我现在开始看清不少问题
了。整件事里很多情况都开始浮出水面，只有一个环节，该死
的，还是想不通。”
“真是好消息，爵士。想不通的是什么?”
“究竟，”HM.说，“海伦·洛林是如何从房子里隐身而出
的。”
“但这是唯一要紧的问题!”吉特说，“而且，星期四晚上
海伦到底有没有来过这里?H.M.,您的看法呢?”
“孩子，我不知道。”
“当您和曼斯菲尔德小姐谈话时，您好像对她深信不疑，
而探长先生似乎认为……”
马斯特司在他那必不可少的笔记簿上紧贴皮面绕了一
层橡皮带，放进胸口的衣袋里。
“年轻人，要是你不介意的话，我的任何观点现在都得保
密。我们不能——抱歉——我们不能再让你再陷入困境
了。”
“ 好吧”，吉特冷静地说，“那我们先来讨论讨论。”
他停了停，酝酿着措辞，今早那阵阴云重又漫卷周身。
他说:“刚才很难从你们二位的脸上看出什么。我知道今
早在钟塔上我差一点就——做了蠢事。当时我一时头脑发
热，差点就跳了下去。”
另两人不予置评。
“相信我，我那时大脑一片空白，只觉得血气上涌，不过
后来下楼梯的时候就清醒过来了。也许不会真的跳下去呢，
我乐意这么想，好歹能觉得不那么丢人。”〔他到底是怎么从
喉咙里挤出这些话的?)“我只想告诉你们，那都过去了，同样
的混蛋我不会当第二次。我说了，当时是一时脑袋充血……”
“是那么回事，孩子——”H.M.告诉他，“没必要道歉，”他瞪
着眼，“切记一时头脑发昏差点就导致自杀……以及谋杀”。
他补充道。
“您为何要说谋杀?”
“去问马斯特司吧。”
“哦。探长先生?”
马斯特司清清嗓子。
“我们面对现实吧，法莱尔先生，”他说，“不得不告诉你，
我认为你那位小姐已经死了。”
“ 知道了。”吉特说。
“鞋子的那个小问题……啊，如果恰巧吻合的话，我也不
会吃惊的。”
“为什么?”
某个人——假设我相信曼斯非尔德小姐说的大部分内
容——星期四晚上六点来过这家店铺，不是海伦小姐，而是
另外的人，穿着海伦小姐那双红黑皮鞋，为什么?无来由地弄
来一幅画，为什么?我来告诉你。这是为了造成海伦·洛林小
姐星期四晚上六点还活着，而且身在塞文大宅之外的假象。
然而我敢打赌，她实际上已经死了，而且身在大宅之内。”
不远处，格洛斯特教堂那低沉的钟声开始缓缓敲响。吉
特·法莱尔却几乎没有听见。
“死了”，他重复着，“而且在塞文大宅内。我知道了。但是
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