H.M再一次深呼吸。
无人开口。
“我请你们将自己的思绪抛回到四月十一日，那天她从
开罗动身去亚历山大，踏上归家的旅途。于是她来到了开罗
火车站的一号月台。我想请各位像我一样，跟上那个女孩的
思路，或者想象一下我的思路也可。当时你们谁都没在现场，
但我在，还有一个名曰阿里姆·贝的奥塞梯人”。
H.M对着面前桌子上的青铜神灯眨了眨眼。
“那么当时是什么情况呢?一个关于诅咒的流言早已甚
嚣尘上。先是吉尔雷教授死于蝎子的蜇伤，所有医生都证明，
那的确是蝎子的蜇伤所致，但谣言却没有停止。接下来塞文
伯爵染病不能成行一事又被大肆宣扬—还是埃里霍的杰
作。
“噢，天哪!当海伦，洛林离开开罗时，她已处在神经高度
紧张的状态下，那时她还不曾采取任何措施——任何措施，
就如吉特·法莱尔后来所言—去证明那诅咒纯属一派胡言。
“然后，阿里姆·贝在车站现身，在记者们面前掷出一个
爆炸性的符咒。他要她别带走青铜神灯，否则她将会如未曾
存在过一般灰飞烟灭。于是这就成了压垮骆驼的最后一根稻
草。火车开出时，她做的最后一件事，便是将身子探出车窗对
他们喊道:‘这都是无稽之谈!我会证明这都是无稽之谈的!”
“之前她已告诉我，有些问题想征求我的意见。事实上，
她的火车票和机票都特意订了我身旁的座位，但她到底想向
我征求什么意见呢?”
“她承认了，这与情事无关，也与发掘埃里霍陵墓期间这
样那样的头痛、争吵无关。那她到底想问什么呢?她差一点就
要和盘托出了。当时她面带那种奇妙的神情看着我，一种非
常奇妙而古怪的神情，还说:‘但假若我出了什么事呢?’”
HM停了停，指尖操搓着雪茄的头部，神情悠远而倦怠。
“你们想想”他说，“我可算得上老于世故，比起P.T巴
纳姆，我所了解的花招、诡计、圈套可谓只多不少，因此声望
日隆，绝非浪得虚名。自然，这就是关键所在。她是想向我咨
询一条诡计。”
马斯特司将椅子往前拉了拉发出刺耳的摩擦声。
“等一下.先生”他提出，“我有点跟不上了。”
“喔!那么，假设青铜神灯的诅咒真的应验了呢?”
“嗯?”
“假如说，她来到此地，如阿里姆·贝所预言的那样，果真
灰飞烟灭了呢?一次超自然的失踪，直接出脱于这个世界!
那时将会发生什么呢?”
“我将要告诉你，马斯特司—究竟发生了什么。报纸将
陷入歇斯底里之中。地球上每个人都会读到这个消息。对干
埃里霍之诅咒的含金量，会有数百万人半信半疑，而大部分
人深信不疑。当心那些魔鬼——它们真的存在！千万别招惹
那些黑暗中的邪恶力量。
“那么试想，差不多一个星期过去了，人们越发焦躁不
安。就在这段时间的尽头，当你来到那个心理学上的临界时
刻……”
马斯特司面露恍然大悟之色。
“在这段时间的尽头，”他吼道，海伦·洛林小姐重又现
身了?”
“一点不错。她回来了，且发言如下:‘这就是你所谓的超
白然式失踪，仅靠些许小手段，人人皆可为之你发誓称它绝
无正常的解释，实则不然。那么可否请你别再扯下弥天大谎，
编造所谓的埃及魔法抑或其他任何魔法?”
“在火车上她想要向我咨询的就是这个，马斯特司。有没
有一种方法可以让她去而复返?能不能让青铜神灯的诅咒就
如阿里姆·贝刚刚描绘的那样，不仅付诸实现，而且还被捧得
比风筝还高?我这沙场老将可有什么妙计?”
“就在那时，马斯特司，出了些其他状况。”
H.M.深入回溯之中。
“那时火车正开出开罗的郊区，海伦·洛林正小心地围着
这个话题打转，突然，她脸土浮起一层非常有趣的表情，坐在
那儿出神地眺望窗外，宛若石头人一般，那时她想到了这个
绝妙的点子。”
“我本来猜不到是什么令这个点子钻进她的脑海，但现
在我知道了。我当时想不出她为什么要像这样摩擦双掌，”
H.M.慢慢比画着，“该死的，我当时想不出她的计策是什么”
“但片刻之后，她不停地对自己点头，变得清醒不已，还
说请我忘掉她说过的一切，她不需要我的帮助了，不需要，不
需要!当然不是，马斯特司。实际上，她本希望我尽可能地协
助她。但她刚刚完全凭借自己的智慧，想到了一条施展失踪
妙计的捷径。”
令人惊异地，H.M突然发出一种声音，听起来简直就像
在咯咯发笑。
这期间，吉特·法莱尔一直在缓缓退后，直到他发现自己
靠在了露台的栏杆上，乃至顺势坐了上去。他注意到茱莉亚·
曼斯菲尔德似乎仍对这长篇演说兴味索然，而奥黛丽·维恩
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