“周四，现在何处？”张知县打断胡阿虎。
“卑职查过。”段师爷说：“那周四，早卖了渡船，今在市集上，开有一间布店。”
“立刻捉来。”张知县道。
不多时，周四到了公堂，见吕旷、胡阿虎等人，都在公堂，心里明白，东窗事发，只得硬着头皮装胡涂。
“不知县老爷，捉小民来，有何事？”周四很无辜地问。
“总不会是买布！”张知县厉声问：“你可认得吕旷？”
周四斜眼瞟吕旷，不作声。
“认得不认得？”张知县加重语气问。
“认得。”周四垂头答。
“既认得，本官就不多言，你将所作恶事，一一交代，本官也不为难你。”
周四识时务，知道抵赖是不行的，遂将敲诈王生一事，和盘拖出。
“这些，你不招认，本官也断定是你所为。”张知县接着问：“本官想知道的是，吕旷既是活人，那腐烂的尸首是谁？”
“这、这小民就不知道了。”
“定是你，害了另一条人命，借机陷害王生，又行敲诈，一石二鸟。”
“敲诈不假，可小民绝没害人性命。”
“不要避轻就重。”张知县说：“若你没害人性命，那么，哪里来的尸首，冒充吕旷？”
“是一具浮尸。”周四说：“小的也不知是谁，只见身段模样，与吕旷相似，便借尸敲诈王生。”
“可有人证？”张知县问。
“有。”
“何人？”
“吕旷。”
张知县很意外，掉脸看吕旷。
吕旷生闷气。当日，他与周四，一同见到江面浮尸，泡得肿涨，极其丑陋。殊不知，在周四眼里，竟与自己一个模样。自己走后，这厮捞起尸体，冒充自己，诈人钱财，难怪当日要花钱，买去自己的白绢和竹篮。
周四求吕旷作证。吕旷只是不应。
张知县急了要用刑，周四哭喊，称吕旷为爷爷，祖爷爷，太祖爷爷，大恩大德观世音菩萨。
对于突如其来的多种身份，吕旷极不适应。
周四向吕旷磕头，头都磕出了血。自己的生死，就在吕旷一言之间。
“吕旷。”张知县发话：“此人命关天，你当不计私怨，实言相告。”
吕旷为周四作证。
周四亦磕头附和：“小的只想诈些钱财，并未害人性命，小的愿将钱财，如数奉还，望老爷恕我无罪。”
“无罪？”张知县冷笑道：“你这厮，害人非浅，诈骗钱财，是为一害；让人误吃官司，几乎家破人亡，是为二害；若不是吕旷现身，本官将妄人命案，是为三害！”
“还有一害，老爷——”吕旷说：“害得我儿，误认我死，到得王家，险遭油烫，是为四害。”
“不错！”张知县大义凛然地说：“今日，本官就要除四害！”
说罢，当即命衙役上来，将周四按在地上，举板痛打。
老爷没说打多少，衙役只管打，也不计数，打到近七十板，周四昏厥，死于堂前。
胡阿虎看得心惊肉跳，满堂找地缝，祈望自己变成一只蟑螂，跑掉。
“胡阿虎！”张知县大喝：“你，背信弃义，谋害主人，比鬼更坏，可恨之极，拖下去打！”
“打多少？”胡阿虎很主动地问数目。
“痛打四十！”
胡阿虎挨了四十板，旧创才愈，复添新伤，哪里受得了，也死于堂前。
【5】
周四、胡阿虎死了。
张知县命人尸亲前来领尸。王生实属冤枉，当堂释放。又派人去抄周四布店，估价换成银子，还与王生。
“老爷，还有一具尸首，如何办？”段师爷对张知县耳语。
“哪儿？”张知县愣了愣，反应过来：“那具浮尸，叫仵作来验。”
仵作检验，发现死者手脚指甲中，藏有泥沙，头部浮肿，断定是不慎溺水而亡。
如此尸首，已掩埋多日，面目全非，认尸也未必能认出，张知县只得命仵作将浮尸埋了。
王生出狱，家人团聚，夫妻二人，紧紧拥抱，喜极而泣。
晚间，夫妻设宴，款待吕旷，以谢救命大恩。
“有一事，小生定要问问恩人。”王生给吕旷斟酒：“望恩人如实相告，切勿隐瞒。”
“有事明说。”吕旷说：“经此一劫，你我都不是外人。”
“我想问——”王生小心翼翼地说：“您老，到底是不是人？”
“你骂我。”吕旷放下酒杯，瞪眼。
“不、不。”王生慌忙解释：“我是问，您老，是不是神仙？”
吕旷开怀大笑。
“我不是神，也不是鬼。”吕旷说：“我就是一个人。你我二人，活该有这一段过节，也是不打不成交。”
夜深。
王生躺在床头，对刘氏感慨：“遭此一难，我算活明白了，宁可小看鬼神，千万别随便看不起人。”
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