“老天!”凡斯叹口气，“你正陷身于一个可怕的推断中，然而，我也许可以解答那令人忧烦不堪的烟蒂问题。”
他再度走到门口，将枪还给史尼金，“检察官烦请你将普拉兹太太带来，我们想跟她谈谈。”
回到室内，他和蔼可亲的对着马克汉微笑，“如果你不介意，我希望只由我一个人问话。昨天，你讯问普拉兹太太时，可能忽略了一些事。”
马克汉极感兴趣，但也抱持着些许怀疑。
“你全权处理。”他说。
10 剔除一个嫌犯
六月十五日，星期六，下午五点三十分
管家进来时，表现出的神情比上回接受马克汉讯问时要镇定，带着愠怒和不屈不挠的态度准备接受挑战。马克汉朝她轻轻点头致意，凡斯立即起身请她坐在靠壁炉面对前窗的椅子上，她坐在椅沿，双肘搁在两旁的扶手上。
“有一些问题想请教你，普拉兹太太，”凡斯凝视着她说：“如果你说实话对大家都有好处，明白吗？”
和马克汉共处时轻松、古灵精怪的态度完全隐去了，现在的凡斯严肃而面无表情的站在妇人面前。
她茫然的抬起头来，紧闭双唇，眼神隐约露出压抑的忧虑。
凡斯稍等了一会儿，才开始发问，字句清晰毫不含糊。
“班森先生被杀的那天，那位女士是什么时间来到这里的？”
妇人镇定的回望他，瞳孔放大，“没有人来过。”
“有，一定有人来过，普拉兹太大，”他很肯定的说：“她几点钟来的？”
“我说过了，没有人来过。”她坚持。
凡斯暂时停止问话，点一枝烟慢慢抽着，目光一直注视着她，直到她避开为止。他走到她面前语气坚定的说：“如果你说实话，没有人会对你不利，但如果你刻意隐瞒事实，那么你的麻烦就大了。知情不报是犯法的行为，法律绝不宽贷。”
他对马克汉扮了一个鬼脸，后者正兴味盎然的旁观这一切。
妇人开始不安，她双肘放下，呼吸变得急促起来，“我对天发誓，那天没有人来过。”沙哑的声音显示她的激动。
“我们不要把老天也拖下水，”凡斯随意的说：“那位女士是什么时候到的？”
她紧闭双唇一言不发，室内鸦雀无声，凡斯安静的抽着烟，马克汉用姆指和食指不停把玩雪茄，期待着。
凡斯再次厉声问道：“她是什么时候来的？”
妇人不断搓着双手，将头往前伸，“我告诉你——我发誓——”
凡斯做了一个断然阻止的手势，冷笑着对她说：“你的演技差劲透了，我们到这里的目的是查明真相——你得实话实说。”
“我已经告诉你们实情了。”
“你是想要检察官下令扣押你？”
“我已经告诉你们实情了。”她重申。
凡斯在长桌的烟灰缸内按熄他的烟，“好，普拉兹太太，即然你不肯透露那位女士那天下午来过这里，那么现在就由我来告诉你好了。”
他的态度表现得如此自然又嘲弄，妇人以怀疑的眼神望着他。
“你主人被杀的那天下午门铃响了，班森先生或许已经告诉过你，他正等待一位朋友到访。总之，你开了门，将一位美丽迷人的年轻女士迎进客厅……我亲爱的夫人，你现在在想什么？——她就坐在你现在所坐的同一张椅子上！”
他停下来嘲弄的看着她笑。
“之后，”他继续，“你替班森先生和那位小姐端上茶点，不久后她离去，班森先生上楼换装去赴晚餐……你看，普拉兹太太，我全都知道。”
他点燃另一枝烟，“你有没有注意到那位小姐的模样？如果没有，我现在形容给你听，她个子娇小，黑发黑眸，衣着朴素。”
妇人的态度完全转变，双眼发直，两颊苍白，呼吸声急促可闻。
“现在你还有什么说，普拉兹太太？”凡斯厉声问她。
她吸了一口气，“没有人来过。”她顽强的回答，语气中透露赞赏之意。
凡斯沉思了一下，马克汉忍不住要开口了，但决定还是一旁观看妇人的反应。
“你的态度是可以理解的，”凡斯终于开口，“那位小姐和你有不寻常的关系，所以你有私人的理由不希望任何人知道她曾来过这里。”
乍闻这些话，她惊恐的坐直了身子。
“我从没看过她。”她喊，然后嘎然而止。
“噢!”凡斯瞄了她一眼，“你从来没有看过这位小姐？……有可能，但这不重要，我相信她是个好女孩，虽然她曾和你的主人在家中共进下午茶。”
“是她告诉你她到过这里的吗？”她的声音无精打采。紧绷的情绪过后她的态度便淡然多了。
“不完全对，”凡斯回答，“不必她说，我还是能够知道……她到底几点钟到的，普拉兹太太？”
“班森先生从办公室回来后大约半小时左右，”她终于不再矢口否认，“但是他没有预料她的到访——因为他没有告诉我将会有客人，也没有交代我预先准备茶点。”
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