“有罪！”凡斯惊呼，“那个无用的蠢蛋有罪·!马克汉，你的想法真是太荒谬了。我相信那天晚上他是去洗手间梳眉毛整理仪容，你知道吗？舞台上的女演员一眼就会看见坐在包厢中的他。”
马克汉突然止步，面色一沉，双眼冒火，在他尚未破口大骂前，凡斯平静的开口说：“我在碰运气。上校是那种老派的花花公子，绝对会到洗手间去打扮自己——你知道，我宁愿相信这个事实……天哪!除了你极度不快之外，我们今天早上可是大有进展，你现在有五个嫌犯，只须用上一点法律手腕，就能够成功的起诉其中任何一人。”
他将头往后靠，“首先是圣·克莱尔小姐，你曾经一度确定是她做的，并告诉少校已准备下令逮捕她，如果能够成功的推翻我对凶手身高所做的测里实验，法官一定会采信你的说法。其次，是李寇克上尉，我得用极大的力量才能阻止你逮这个家伙入狱，就拿他那篇精采的自白书来说吧，你有足够的证据指控他，而且即使你遇上困难，他会助你一臂之力，因为他巴不得你判他有罪。第三是林德·范菲，你成功起诉他的机会比任何人都要大——大量完美的间接证据，任何一位陪审员都会乐意判他有罪，至于我自己，光凭他穿衣的品味就会毫
不犹豫的判他罪了。第四，我骄傲的提出普拉兹太太，另一件间接证据充足的案子，从线索中推衍出来的结论无懈可击。第五是上校，我刚刚才排练了一遍指控他的演出，如果再多给我一点时间，我可以再精心策划一番。”
他停下来对马克汉和蔼可亲的笑了笑，“请仔细观察，这五个人全都符合有罪的假设，每一个人在时间、地点、机会、方法、动机和行动各方面都符合法律上逮捕的要件，唯一的问题就在：这五个人全部都是无辜的，实在烦死人了。如果嫌疑最大的人竟然是无辜的，那该怎么办？……实在令人困扰，不是吗？”
他拿起不在场证明的报告，“除了继续调查这些证词之外，别无他法。”
我不明白他在这些不相干的枝节上大做文章有何目的，马克汉更是一头雾水，但我们两人都相信他的疯狂行径背后一定有很好的理由。
“现在，”他若有所思的说：“下一个人是少校，应该如何对付他的证词？我想用不了多少时间。他就住附近，他不在场证明的关键人物就是公寓的夜间管理员，来吧！”他站起身。
“你怎么知道管理员现在在那里？”马克汉反对。
“我刚才打过电话，知道他在。”
“这实在是太无理取闹了。”
凡斯拉着马克汉的手臂，故意把他往门口拖。
“没错，”他同意，“但是我常常告诉你，你把一切事情都看得太严肃了。”
马克汉竭力反抗，试图将手臂从对方掌握中挣脱出来，但凡斯意志坚决，经过一阵挣扎，马克汉投降了。
“我就快不必忍受你这些欺骗的伎俩了。”他咆哮着钻进一辆计程车。
“我已经全部用完了。”凡斯说。
23 调查一个不在场证明
六月二十日，星期四，上午十点三十分
班森少校的寓所位于西四十六街，介于第五、六大道之间，是栋小型隐密的单身公寓，入口简单高贵与街道齐平，比人行道高出两个台阶。进入大门后是一个狭长的甬道，左侧有一个接待室，电梯在后面，楼梯底电梯旁是电话总机所在。
我们抵达时，两位穿着制服的年轻人正在当班，一位立在电梯旁，另一位坐总机前担任接线生。
在入口处凡斯拉住马克汉，“有人在电话中告诉我，十三日当晚他们其中一个刚好当班，去看看是哪一个，用你尊贵的检察官头衔吓唬他一下，然后把他交给我。”
马克汉勉为其难的走进去。
经过简短的讯问之后，他将其中一位年轻男孩带到接待室里，直截了当的告诉他来此的目的。
凡斯以一副早知道对方会说些什么的自信开始发问。
“班森少校在他弟弟被杀害的那晚是几点钟回到家的？”
男孩的眼睛睁得老大，“十一点左右回来的——百老汇秀结束后。”他仅仅犹豫了一下便如此回答。
(我将以下的对话以问答方式写出以便节省纸张。)
凡斯：我猜想他一定跟你说过话吧？
男孩：是的，先生。他告诉我刚从戏院回来，表演糟透了，害得他的头很疼。
凡斯：他一个星期前说的话，你怎么记得这么清楚？
男孩：为什么，因为他弟弟在那天晚上被人杀了！
凡斯：因为谋杀案的刺激，以至于你很自然记得班森少校的一举一动？
男孩：当然——他是被害人的哥哥。
凡斯：他回来时，是否特别提到当天的日子？
男孩：没有，他只说大概因为是十三日的缘故，他才不幸的选了一个烂表演节目。
凡斯：他还说了什么吗？
男孩(微笑着)：他说他要让十三日成为我的幸运日，把口袋中所有的零钱全都给了我。
凡斯：一共多少钱？
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