“我要到他的身边去！”她哭着说，转头想从房里走出去。
凡斯制止住了她。
“不行，现在你不能去，”他坚定而和蔼地说，“你去了也没用，而且目前这里还需要你。我会替你和医院联系的……我很抱歉给你带来了坏消息，夫人。……请坐下来，你要帮助我们。”
“永远都不会有人说我们里威廉家的人会躲避我们应尽的责任的。”她以一种坚忍和严厉的声音说完这句话，接着便硬邦邦地在床尾的椅子上坐了下来。
艾丽亚·里威廉一直用一种玩世不恭的漠然注视着眼前的一切。
“里威廉家，”她耸耸肩，“可怕的半狮半鹫的怪兽，它究竟怎么想？它究竟要干什么？没有人能够知道——对了，不管怎样，半狮半鹫的怪兽都是幻想中的东西，确实极具神秘色彩，它符合里威廉家族的特色。没有人知道这个家族到底会发生什么？”
“也许你所说的里威廉家的半狮半鹫怪兽是一种人们看不见的东西呢。”凡斯直视着那个女孩附和说。
她屏住呼吸，瞪了凡斯几秒钟，然后讽刺地回答：“或许也可以这么说：里威廉家的人都耽于幻想，神经错乱。”
过了一会儿，她带着一个扭曲的微笑走向凡斯。
“所以，可爱的小利厄，那个最得宠的儿子也被下毒了吧？”她问道，微笑从嘴角消失，“显然有个人决心和我们干到底。但如果我是下一个，我一点也不会感到惊讶……这个家里的臭事太多了。”
她对母亲做出一副嘲笑的表情，母亲则很生气地瞪着她。接着，她坐在桌旁，点燃了一根烟。
马克下令：“继续工作，警官，是谁发现这个妇人的？”他对着床挥挥手。
“我发现的。”艾丽亚·里威廉变得很严肃，胸部因情绪波动而上下起伏着。
“噢！”凡斯坐下来，上下打量这女孩，“请你告诉我们你所知道的所有细节，艾丽亚小姐。”伊
她吸了一口烟，然后才慢慢开始说：“舅舅和布尔德先生聚会完晚餐后到赌场去了。利厄在一个小时后也去了。而这位凯恩医生因为还要出诊，就和利厄一起离开了……”
“等一下，”凡斯插嘴，“今晚的聚会凯思医生也在场？”
“是的，他也在这里。”女孩点头，“是我请凯恩医生来共进晚餐的。我想如果他在场的话，也许可以减少里威廉家里经常会发生的争执和冲突。当然，莫尔根·布尔德也在场，不过他一直就像我们家族的一员一样。”
“凯思医生在今晚的聚会上发挥作用了吗？”凡斯问。
“恐怕没有，”她回答，“因为实在有太多的郁积情感需要宣泄。”
凡斯停顿了一下，然后继续问道：“这么说利厄、你舅舅还有其他人都离开了。接着发生了什么事？”
“通常我们都是在11点左右睡觉的，但我很烦躁，所以睡不着。午夜时分，我从床上起来，开始画素描。大概有一个小时左右吧，我听到维尼亚发出歇斯底里的叫声。你知道，我们两间套房仅由一处我用来当衣帽间的狭窄通道分开。”她指指房间后面的一扇门，头动了一下。
“隔着这么远，你还能听见你嫂嫂的叫声吗？”凡斯问。
“一般情况下是听不见的，”女孩解释说，“不过那时我正在过道，刚好打开衣帽间去放罩袍。”
“你听到喊声后做了什么？”
“我走到她的门边，维尼亚听起来好像被噎住了，我试试推门，门没锁……”
“这扇门没锁是不是很不寻常？”凡斯打断她的话。
“不，事实上，门很少上锁。”
“请继续。”
“当时维尼亚躺在床上，就像她现在一样。她的眼睛圆睁，脸很红，而且痉挛得很厉害，我跑进大厅，叫妈妈来。妈妈进来看着她说：‘快请一个大夫来。’于是我马上打电话给凯恩医生，他住所离这里很近，马上就过来了。可这时，维尼亚似乎已经昏迷了。她变得非常安静——简直太安静了。我……我想她那时已经死了……”女孩不由自主地颤抖起来，声音也渐渐消失。
“那么，凯恩医生？”凡斯转向站在壁炉前的男人。
凯恩紧张地走过来，在他把烟嘴取下来的时候手在发着抖。
“我大概是几分钟之后到达，”他开始说，带着一种职业的审慎态度，“当时，维尼亚·里威廉太太已经完全死亡。她的眼睛睁开，瞳孔扩张得非常大。她似乎有一种死后的体温升高，而由她手臂的位置和脸部及颈部肌肉的扭曲显示，她有过痉挛，而且是死于窒息。看起来像是吃了某种颠茄类的毒药——例如阿托品，或是别的什么。我没有移动尸体，而且我也告诉老里威廉太太和她女儿不要动，随即我就打电话给警方了。”
“非常好，”凡斯低声说，“然后就等着我们到来？”
“当然。”凯恩已经恢复了常态，尽管还是有点紧张。
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