“你的意思是，”马克问，“颠茄素也是利厄·里威廉和他妹妹服用的毒药吗？”
“啊，不，”凡斯强调地摇着头，“那是某种完全不相同的东西，而且整个事件最令人困扰的是，对于这三个中毒事件，我们还没有掌握谋杀动机的证据。”
“喂，”马克点头，“还有一个相当特别的消息，那是今天早上我进来之前的事，吉尔卡特从大西洋城打电话来，斯威克接的。他说他意外地被叫回纽约——因为赌场的一些事情—假如我想要在那里与他见面，并且带你一起去，他可以提供给我们有关里威廉案件的更多一些情况。”
凡斯深为这个消息困扰。
“他说了见面的时间了吗？”
“他告诉斯威克，他一整天都会很忙，说2点钟可能是对他最方便的时间……你对他的邀请怎么看？你认为他会提供什么重要的情况吗？”
“不，我不这么想，”凡斯身子向后靠，眼睛半闭着思考了好一阵子，“事情很古怪。他似乎对这件事太不在意了。他可能只是在担心我昨天发现了他的秘密，生伯我们有所怀疑，所以想澄清一下吧。”
凡斯说着陡地坐起来。
“我的天哪！”他大叫起来，“有另外一种思考它的方式，不在意——对了。但是，他过于不在意了。并非真的困扰。”
他站起来走向窗前。他的眼中有一股烦恼的神情，眉头深深皱着。
“我一直在期待某件事情发生，不过不是这个。”
“你希望发生什么事呢，凡斯？”马克带着不解的表情问。
“我不知道，”凡斯叹口气，“其他任何事，但不是这件事。”
他想了想，接着说：“我一直认为今天我们会遭遇某件突然而惊人的事情。但是下午两点钟跟吉尔卡特聊天，可不怎么刺激……”
突然，他转过身来。
“我的天，马克！这可能就是我想要的。”他眼中忽然闪现出期待的火花，“很可能，它注定就要在这种方式中解决。这个案子已经到了要见分晓的地步了……喂，马克，我们要去赴约。”
“可是，凡斯……”马克开始抗议，不过凡斯很快就打断他。
“不，不。我们必须到赌场去。”他拿起他的帽子与外套，“1点半的时候顺道来接我。”
他朝门口走去，而马克则狐疑地望着他。
“你那么确信吗？”
凡斯停顿下来，一只手已经在门把上了。
“是的，我确信。”我几乎从没见过他那么严肃。
“再见！”马克无可奈何地耸耸肩，“我会在1点半和你碰面的。”
凡斯在大楼外面和我分手，我直接回到他的寓所，忙着处理累积下的工作。
1点过后不久，凡斯回来了。他仿佛心不在焉，但我知道他是正处于一种心理与生理的最紧张状态。我可以听见他在他的卧室里面打电话，但听不见他在说些什么，不过当他重新回到图书室时，精神似乎好多了。
“一切都进行得很顺利，”他说，同时在他最喜爱的塞尚水彩画前坐下，“但愿这个案子可以解决得有那个美丽构图一半的美好。”他喃喃说着，眼睛眯成一条缝。
马克在1点半准时抵达。
“我来了，”他带有攻击性地宣布，并显得有点烦躁，“不过我看不出为什么不能让吉尔卡特到办公室来和我们谈话。”
“哦，当然有理由，”凡斯友善地望着马克，“而且应该是一个好理由。我想，这是我们惟一的机会，我们得把握住。”
“我们是不是该出发了？”
凡斯犹疑着。
“万一那里有危险呢？”凡斯不等我们回答，接着说，“有一件事我得事先警告你们，在赌场里不要喝任何饮料——不论在哪一种情况下。”
十五分钟后，我们已经转进西七十三街，朝河滨大道驶去。
凡斯直接将车开上赌场人口的前面，当我们步出车子、走上通往门厅的石阶时，凡斯看了看表。
“正巧2点过1分，”他说，“应该可以称为准时。”
他按了青铜大门边上的象牙小门铃，一面拿出他的烟盒，非常小心地选了一支烟，点燃它。很快，我们听见了锁被转开的声音。然后门往内打开，于是我们走进了半黑暗的接待大厅中。
开门的居然是利厄·里威廉。
“我舅舅正等着你们来呢，”在愉快地跟我们打过招呼后，他说，“他怕自己会很忙，所以要我过来帮忙。他现在在他的办公室等着你们。”
凡斯低声道谢，利厄则带路走上宽阔的楼梯。他穿过上面的门廊，走进了“黄金屋”，在轻敲过吉尔卡特办公室的门之后，他打开门，欠身让我们进去。
门在我们身后猛然关上，吉尔卡特并不在办公室内。我下意识地转过身，利厄·里威廉就站在门边，稍稍弯腰，手中拿着一把蓝钢的左轮手枪。他正胁迫性地来回移动着枪口，让我们三个人都在他的控制范围之内。一种邪恶的心态似乎已经笼罩了这个男人。他的眼睛不怀好意地半闭着，嘴唇因残酷的微笑而扭曲着。
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