巴加内尔就和塔卡夫谈了几分钟，然后转向哥利纳帆说：
“塔卡夫看到一个非常奇特的现象，很感惊讶。”
“什么现象？”
“就是在这些平原里，平常总是遇到许多印第安人成群结队地走来走去，或者赶着牧场里劫来的牲畜，或者一直跑到乌达斯山区去卖他们的鼬绒毯子和皮条编成的鞭子，现在不但遇不到印第安人，连他们过路的痕迹也没法找到了。”
“塔卡夫认为是什么原因叫他们不到这些平原上来的？”
“他说不出原因来，只是惊讶。”
“他原以为在这一带会遇到什么样的印第安人呢？”
“想遇到手里有过外国俘虏的那班印第安人，就是卡夫古拉·卡特利厄尔或者扬什特鲁兹等酋长率领的那班印第安人。”
“这些酋长是什么样的人？”
“他们３０年前是具有无上权威的部落首领，后来被赶到山这边来了。从此，他们驯服了，在印第安人可能驯服的程度上驯服了。他们在判帕平原上，同样也在布宜诺斯艾利斯省境内游荡来游荡去。他们专在这地区里做强盗，而现在却遇不到他们，我也和塔卡夫一样感到惊讶。”
“既然如此，我们又该怎样办呢？”哥利纳帆又问。
“我来问问看。”
巴加内尔和塔卡夫谈了一会儿又说：“他的意见我觉得很妥当，是这样：我们还是继续往东走，一直走到独立堡——这是在我们的路线上的，到了那里，如果我们还得不到格兰特船长的消息，我们至少可以知道阿根廷平原上的印第安人到哪里去了。”
“这独立堡很远吗？”哥利纳帆接着问。
“不远，在坦狄尔山里，离这里约莫有９０公里。”
“我们什么时候到呢。”
“后天晚上。”
哥利纳帆因这件意外的事而感到很失望。在判帕区里遇不到一个印第安人真是万万想不到的。平时这里的印第安人太多了。一定有个什么特殊情况迫使他们离开这里。尤其严重的问题是：如果格兰特船长原在本地区的一个部落里做俘虏，现在他是被带到北方还是南方？这问题使哥利纳帆踌躇起来。他们无论如何要掌握格兰特船长移动的线索啊。想来想去，还是照塔卡夫的意见做为妙！先到坦狄尔村，到了坦狄尔村，至少可以找到可以说话的人了。
快到傍晚４点钟时，远远地望见一个丘陵在地平线上，丘陵相当高，在这样平坦的地区里可以算作一座山了。那就是塔巴尔康山，行人在这山脚下过了夜。次日，过山再容易不过了。沙地象波浪一样起伏着，坡路不陡。爬过安达斯那带高低岸的人实在不把这种小山当作一回事，这里的山路几乎没有减低马匹的急行速度。中午走过塔巴尔昆废堡，这就是山南一带的防备土人枪劫，筑起来的那条碉堡锁链的第一个堡垒。在这里还是没有遇到印第安人，这使塔卡夫越发惊奇。快到正午的时候，有３个人骑着马，带着枪在平原上跑着，他们观察了一下这个小旅行队。他们不让人家接近他们，用使人难以置信的速度逃掉了。这使爵士十分恼怒。
“是些高卓人。”塔卡夫说，他对这些土人的这个称呼，曾经惹起少校和巴加内尔争执过。
“啊！高卓人。”少校应声说，“呃！巴加内尔，今天北风不吹了，你到底觉得这班家伙怎么样？”
“我觉得他们的样子倒象大强盗。”
“我亲爱的学者，‘象强盗’和‘是强盗’有多少距离啊？”
“不过一步之差罢了，我亲爱的少校！”
巴加内尔这一承认，引得大家都笑起来了，他不但不生气，反而对印第安人提出一个很耐人寻味的意见：
“我不记得在哪本书上看过：阿拉伯人的嘴有一种极凶恶的表情，而眼光却显得温和。现在看美洲的土人恰巧相反。这班人的眼睛特别凶恶。”一个职业的相面先生形容印第安人也不会比他说得正确了。
这时，按塔卡夫的命令，大家靠拢在一起前进着。不论这地方是怎样的荒野无人，也不能不谨防袭击。但是这种防备是多余的。当晚，大家就歇在一个废寨里，这废寨原是卡特利厄尔酋长的平时集合队伍的地方。塔卡夫看不出最近有人住过的痕迹。只好检查一下地面，他发现这所寨很久以来就没有人占据过了。
隔天，他们一行又进入平原。邻近坦狄尔山的最近的几个大牧场可以看到了。但是塔卡夫决定不在那些地方停留，径奔独立堡去打听消息。他特别要知道为什么这片地区会没有人。
自从过了高低岩儿，树木很稀少。现在树木又出现了，大部分都是欧洲人到了美洲以后才种起来的。那里有楝树，有桃树，有白杨，有柳树，有豆球花树，这些树都没有人管，却长得很快、很好。这些树通常都是环绕在牲畜栏的四周。牲畜栏里面饲养着牛、马、羊等。牲畜身上都打着代表主人的烙印。许多强壮精悍的狗守要栏的四周。山脚下的那片略带盐质的土壤生长着最好的刍草，极适宜于牧畜。所以人们特别选了这地方来建立牧场。每个牧场有一个总管一个工头，他们的手下每千头牲畜有四个帮工。
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