第十四章
普卢塔克①（①古希腊传记作家哲哲学家。）说勇气是介于胆怯与鲁莽之间的一种东西，莎士比亚说它是时势的产物，我们现在所做的一切证实了这些说法。
——斯科特·伯纳德对“使命”的评述
兰德僵硬地停住脚步，转过身看安妮究竟发生了什么事。“还真是本性难改！”
但他还是冲了回来，这时，因维德操作员也向安妮靠近。它们抬起手臂，准备用体内的武器向她开火。“入侵者，一共两个，消灭他们。”瑞吉斯敦促她手下的士兵。
安妮可怜兮兮地站了起来。“不，别开枪！我们没干什么！”
兰德掐算了一下时间和角度。“坚持住，薄荷。再过几秒钟这些怪物就要大祸临头了。”
“投降吧，人类，否则就要被消灭。”瑞吉斯喝道。看着不断靠近的操作员，兰德伸手握住了H-90。随后，他又把枪放回皮套，举起双手捂住耳朵，同时张大嘴巴，预防爆炸对人体带来的伤害，心惊胆战盼安妮也做出同样的动作。“人类，这是最后一次警告一”
爆破雷的威力基本上都是被导向里面的，首当其冲的就是模样奇怪的线圈，不过相反的方向也受到了剧烈冲击，三个因维德操作员都被冲击波震倒。
探测器受到了极大的损害。
玛琳急促地喘着气。
斯科特光顾着用双筒望远镜观察雪山上一个开口处冒出的浓烟，根本没有注意她。“他们成功了！瞧，多漂亮！”
他放下望远镜，一转身却听见玛琳悲痛的哭泣声。露可和其他人都围了上去。“和上次一样吗？”兰瑟问她，一边想办法让她平静下来。
“她冲着我尖叫！”玛琳浑身发抖，费了半天劲才说出这句话。
伦克的眉毛拧成一个疙瘩。“她是谁？”
露可把目光从冒着浓烟的据点上移开，竭力摆脱恐惧的心理，不去考虑兰德是否牺牲或者受伤。“我们能帮什么忙，玛琳？告诉我们该怎么办！”
玛琳跪在地上，两手抱着脑袋。她摇摇头说“不”，一头长发也跟着左右飘拂。
“我们马上行动！”斯科特大声命令小队出发，“现在正是兰德和安妮最需要我们的时候。”
“我……简直不敢……相信。”安妮望着上面，结结巴巴地说。
兰德就站在离安妮不远的地方，他也抬起头向上看。“那——那个东西……”
因维德操作员全都冒着烟，横七竖八地倒在地面上，爆炸和随之而来的二次殉爆要了它们的命。营养液池中的探测器也不见了，一切都很顺利。不过，那堆恶心的粉红色黏稠物质却散落在中央蜂巢的每一个角落，不住地抽搐颤动。它们就像缓缓移动的流星，在翻腾、漂浮、相互碰撞，整个空间里像充斥着阿米巴变形虫。
我的天！这股冲击力足可以炸飞六具震爆机甲，可是——“它分解成了某种原生质！”兰德也无法断定这个名词到底有几分准确性。他突然冒出一个念头，也许“史前文化能量外胚层质”这个名词更适合它？
安妮挣扎着站了起来。“它向我们飞过来了！”散布四周的黏稠物质，不知道通过什么方法找到了安妮和兰德两人的方位，它们像会杀人的水滴汇聚成了乌云，从各个方位向他们扑来。
安妮赶忙抱住兰德的腰。“它——它要来吃我了！”
兰德抽出H-9O，两只手紧紧把它握住。“吃我一枪！”他向探测器的残留物喝道，同时向它开火。可是，这团会飞的东西挨了枪子以后却变成更多的小块，飞行的速度也比刚才更快了。
大到一团的黏糊糊的东西，小到一颗液滴，都同时发出瑞吉斯的声音，犹如一出气势宏大的合唱：“进攻！”
兰德无助地拼命开火，这时安妮则不停地惊声尖叫。
尽管少了一个飞行员，自由战士小队仍让所有的VT战斗机飞上了天。贝塔战斗机和斯科特的阿尔法战斗机联为一体，它的火力和速度都有了极大的提高。足以震撼山谷的VT战斗机推进器的运作，引发了一场小规模的雪崩。伦克的卡车已经安装了寒带用具，它在野地里的行动就像雪上汽车一样敏捷。这辆车径直向据点的大门开去。
当他们从雪堤上落下，并再次呼啸着开上道路的时候，兰德大声说道：“但愿你胃的承受力比脑袋强些，玛琳。”不过，玛琳只是牢牢地坐在车里，目光迷离，全身颤抖，毫不理会那个浓烟滚滚的山洞。这一大片黏糊糊的东西触摸起来却是温的。最恶心的是，它像蜗牛一样会自己移动，而且附着在安妮和兰德两人身上怎么也不肯下来。
探测器知道，它被炸得四分五裂，而且很快就要死了。不过，它还知道自己的敌人——杀死它的凶手在哪里，它要为自己报仇。
安妮开始犯困，她闭上眼睛要挣脱那团东西，可指甲的抓挠却丝毫不起作用，她拼命拍打，嘴里放声尖叫：“不，不，不，不！”
她把自己的背靠向兰德。这会儿，兰德正试图清洁被那些黏糊糊东西堵住的H—90枪口。他已经被粉红色的黏液裹上了，这团东西包住了他腰以下的部位，它还继续向上延展想把他的脑袋也包起来。逃跑已经是不可能的了。
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