兰德摆脱了敌机的追逐，擦着地面追赶着咬住卡车的震爆机甲。突然，不知从哪儿冒出了一丛树木向他横扫过来。“也许我该来个之字形转弯。”他想道。事实证明：制动没有完全达到预想的效果，贝塔战斗机被挂在了树顶上。
一发等离子湮灭光弹掀翻了卡车，伦克、安妮和玛琳眼睁睁地看着震爆机甲冲到跟前准备大开杀戒，他们全都吓呆了。就在这个时候，一发重型VT战斗机的炮弹洞穿了敌人，震爆机甲轰然倒下。
三个人抬头一看，原来是兰德的贝塔战斗机解了围，不过它被挂在树上，活像一只粘上蛛网的苍蝇。“打得挺准，对吧？”他得意地说着，尽管他正以很不雅观的姿势挂在仪表板上。
“天哪，这么愚蠢的着陆。”安妮大吃一惊。
空中的斯科特和其他人也关闭了史前文化能量以保持脉冲功率，他们打开干扰设备，同时在身后制造烟幕。然后，他们关闭无线电装置，钻进河谷“屋顶”上的—个洞口。正如他们所料，这里没有因维德人的踪迹，它们显然对猎物的突然消失感到大为奇怪。
自由战士小队扎下营地，开始商讨下一步计划。在能源和弹药极度匮乏的状况下，斯科特终于向大家公开了自己考虑过的唯一可行的进军反射据点计划。
“乘木筏？”兰德惊呼起来。
斯科特从杯子里啜了一口水。“这个办法有两个优点：我们不但可以节省仅存的一点史前文化能量，而且不会因为机甲的活动引起因维德人的注意。”
兰瑟吹了吹咖啡的热气。“我认为这是好主意。我们只需要顺流而下就行了。”
兰德看看那些机甲。“你是说造一个大型木筏？不过伟大的超人。你们对木筏到底了解多少？”
安妮自告奋勇担任监工，她还认为这艘木筏应该以她的名字命名，以表示对她的敬意。露可责备她说，这和愚蠢的丛林冒险大不一样，这些活可不是用葡萄藤把椰子壳扎起来那么简单。
于是，大伙开始各抒己见。兰瑟站起来伸了伸懒腰，向河边走去。“既然我对航海工程～无所知，我志愿承担警卫职责。”
“恐怕他是害怕弄折了手指甲。”伦克咕哝道。
兰德也赞同这个说法。“那家伙是个懒汉。”突然有什么东西重重地碰了碰他的肩膀。
斯科特把斧头递了过来。“乡巴佬，你大显身手的时候到了。这活有点原始，但起码它不需要耗费史前文化能量。你就把木筏当成特大号的滑雪板好了。”
兰瑟在一个静谧、美丽的地方喝了点酒，他发现自己进入了一个非常平静、从容的世界。
他站在岸边看着湍急的河流，断定在这种流速下，河里不可能有肉食动物，他要去洗个澡。没过多久，他就从腰里的自用品袋中取出肥皂，脱下衣服跳进了水里。
在自由战士小队着陆地点数英里外的下游地带，另一座因维德据点拦腰截住了河流，五根粗细不一的支架没入河底，它看起来就像一只挺着亮晃晃大肚皮的球形昆虫。
据点内部的中央蜂巢和上次的那座要塞完全不同，这里的探测器在外形上并不特殊，但它的颜色却隐隐发绿，活像一团腐烂了的物体。然而据点里出现了非常罕见的情形：瑞吉斯本人在这里现身了。
蓝色的光晕包围着一个卵形的能量流体，它以长轴为基准竖直地悬浮在探测器上方。紫红色的流体发出太阳般明亮的光芒。在它内部有几道光在盘旋流动，这几条依稀可辨的光线勾勒出瑞吉斯的女性体态。
“现在我们的矩阵已经接近进化所需的生物能水平。”
瑞吉斯和探测器的周围聚拢了几具震爆机甲，其中一具就是由瑞吉斯本人操纵的。“机甲，停止前进！”
震爆机甲照做了。尽管拥有巨大的形体和强有力的武器，但它却显得异常温顺。一道白热的强光照亮它的装甲，它凝视着自己的统治者，自己的神祗——瑞吉斯。
“作为一名战士和变形者，”瑞吉斯对震爆机甲说，“你已经多次证明了自己的能力。这两种能力使你保护了整个种族的生存。杰出的成就使你赢得荣誉，你得以被送进震爆机甲和敌人作战，到目前为止，你还保持着这种形态。”
她的脸就像蒙上了遮蔽眼睛和鼻梁的面具。“现在，继续进化的时间已经来临，你们将进入优势基因螺旋上升进程的下一步！你静备好了吗？”
震爆机甲用它单独的光学传感器看着她，发出一阵由生物技术合成的咕咕声，然后顺从地鞠了一躬。
“非常好！正如我所说的那样，它一定会成功！准备分离和进化进程！”瑞吉斯张开双臂，绿色的传感器变得通红。能量流发出“嘶嘶”的声响流过中央蜂巢。
史前文化能量能源像藤蔓一样从探测器延伸出来，包裹了震爆机甲。才过了片刻，震爆机甲就显出无比痛苦的姿态，异常坚硬的护甲像石膏一样纷纷碎裂，它站在球体中央，散发出异常耀眼的光芒勰
护甲突然消失，脉动的卵体悬浮在太阳一样热烈的光芒中央。“分离程序结束。”瑞吉斯宣布，“你变回了自己，朴实无华，毫不起眼。等到进化出壳体，你就所向无敌了！”
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