伦克摇摇头。“我们和那个东西的距离不算很近。也许附近有一个史前文化能量农场。”
兰瑟跪下来握住玛琳的手。“玛琳，能把你的感觉告诉我吗？告诉我，让你感到痛苦的是因维德巡逻队，还是它们的蜂巢？”
玛琳的掌根按住前额，发出痛苦的声音。
“你问得太多了，兰瑟。”伦克说道。
“嘿，”兰瑟转过身，“我知道我在于什么。也许现在斯科特和兰德正处在危险之中，玛琳有可能带我们找到它的源头。”
露可看着他，那眼神就好像认定他给玛琳判处了火刑。“离它们越近，这种痛苦就越难以忍受。我就是不说你也该知道。”
“是的，我知道。不过继续待在这里每个人都会有危险——不仅仅是玛琳。”他用指尖触了触玛琳的脸颊，她睁开了眼睛。“你来决定吧。你有办法带我们找到折磨你的源头吗？”
“我可以……试试。”她虚弱地回答。
兰瑟闭上嘴点了点头。“那我们就一起去。”说着，他立刻开始准备。
露可和伦克坚决反对，但兰瑟信誓旦旦地保证再也没有第二个选择。玛琳是自由战士小队的一分子，她和其他队员们一样，有自己的长处和弱点。只有激发她的潜能才是有意义的，尤其是在她的先期预警能力开始起作用的时候。于是一个小时以后，兰瑟和玛琳就并排坐在伦克极不情愿才交出的卡车上，驰骋于这片废弃地带。
“你现在好些了吗？”他们开了一阵，兰瑟问道。
她一言不发地点点头。
“还觉得疼吗？”
“现在不疼了。就好像关掉了身体里的某个开关一样。”
“如果你能想起过去的一些事情，一定会有所帮助的。”
“我感觉你们是在我出生的那一天找到我的，兰瑟。在此以前是一片空白——我没有过去。”
他回头看了她一眼。“可你毕竟生活过那么长的时间。我们必须弄清楚你到底是什么人。”
玛琳耸耸肩。“那你能回忆起出生那天的事吗？”
“记不得了……”他刚起了个话头，突然两个骑马的人挡在了汽车前面。兰瑟刹住车，本能地伸出手护住玛琳。那两匹马扬起前腿，上面的骑手端平了手里的步枪。
“要是轻举妄动的话，我就打得你们内脏开花！”其中一个警告他们，“这些人对我们有威胁吗？”他问自己的搭档。
第二名骑手对自己复述了那句警告语，然后摇了摇头。“我不喜；欢它。太……晦涩了。”他把步枪对准了兰瑟。“紫色头发的，告诉我们，你们到这儿来干什么？”
兰瑟挤出一个笑脸。那个人用一块大手帕蒙住了脸，还戴着一副暗色的护目镜。他的声音就像用砂纸打磨水泥一样尖利刺耳。“只是随便开车转转，我们迷路了。”他故意装出怯懦的口气。
“是吗？”第一个人说道，“除了开车，我怎么觉得你脑子里还装着别的事情。”他会意地笑了笑，斜眼瞄了瞄玛琳。
兰瑟笑着伸出胳膊搂住玛琳，把她拉到自己身边。“这个嘛，嗨，”他模仿那个骑手的语气，“如果你一定要知道的话，我正在度蜜月呢。”
“哦，怪不得你俩都心不在焉。”那个骑手垂下了他的武器，“要是换了我也会这样。”
“别罗嗦了，我们干正事去，耶西，”他的同伙说，“你们可能不知道，有一伙不法之徒经常在附近活动，算你们运气好没碰上他们，要不然你们的车子和所有的东西都会被抢个精光。”他收起了武器。
“更糟糕的是，你们正开向因维德人的地盘。”
“多谢你们了，”兰瑟继续演戏，“我和我的小新娘非常感谢你们如此亲切友好的忠告。”
嗓音刺耳的那个人像是在面罩底下笑了笑，“看来我们说的是同样的话，陌生人。告诉你，我们要干什么：我们带你去—个地方，在那里可以买到威力惊人的武器，有了它们你们就能保护自己。”他一抽缰绳，掉转了马头。“跟我们来吧。”
两个骑手飞驰而去，兰瑟开着卡车跟在后面。他们沿着一条昔日宽阔的高速公路拐到了东面。
“你为什么相信他们？”玛琳问道。
“我并没有相信他们。我只是对那些武器感到好奇，也许附近有抵抗组织在活动。”
那两个强盗领着他们来到一座布满巨型弹坑的废弃城市。前些天，斯科特和兰德曾经飞到过这里。过去的摩天大厦，现在都成了空壳，它们就像掀倒的夹心蛋糕，不是焚毁就是垮塌。不过，在一条发出雷鸣般水声的人工瀑布附近，有一条大型隧道通往某个地方。而那两个骑手就在这儿消失不见了。“墙壁上的大洞”，他们这样称呼那条隧道。隧道内部的情形更是令他们大吃一惊：里面竟然有一艘长满铁锈的洛波特战舰。它的机腹直接坐在地面上，几乎和周围的环境融为一体。
兰瑟大吃一惊。这艘飞船和第二次洛波特战争期间建造的所有型号全然不同，它反而和第一次洛波特战争期间——天顶星人使用的器官造型风格的战舰有几分共通之处，但又不完全一样。圆滑的鲨鱼状船首和配备了三个巨型引擎的船尾，这些特征他曾经听人说起过。这是在泰洛星制造的飞船，曾经有一位名叫约翰·卡彭特的少校受命驾驶这种飞船回到地球。兰瑟把这些全都告诉了那两个骑手。他们下了马，脱下头盔和斗篷，拦车的强人立刻变成了两个白发老头儿，他们留着浓密的胡须，面孔都十分苍老。
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