“我们不相信。我们知道，正是在我们举行宗教仪式时，阿尔萨思被漫不经心地释放到了地球上，把他从地狱里召来捣乱，干那些邪恶的勾当。”
艾伦表上的嘟嘟声响了起来，他按下小按钮把它关掉。“对不起，”他说，“我必须出席一个重要的会议。感谢你们带来了信息。请留下你们的姓名、地址和电话号码。在那里你们可以与办事的警官接触，如果任何一件案子有了结果，我们将与你们联系。”他站起来要走。
“您没有明白我们的意思，”约瑟夫说，明显地感到有点焦急，“阿尔萨思是自由的，把他放到地球人这里来就是要干亵渎神明的事。”
“好，看来他现在就呆在凤凰城地区周围，”艾伦说，“这样我们就应该能找到他。”
“您是在嘲笑我们的信仰？”约瑟夫问。
三个人全都盯着他，艾伦能感觉到他们信仰的力量。他把手保持在抚慰的姿势。“不，”他说，“如果你们得出这样的印象，对不起，我为伤害了你们的感情表示歉意。但是今天我确实非常忙。谢谢你们的时间、努力和关心。我向你们保证，我们将根据你们提供的信息把事情搞清楚。”
约瑟夫庄严地点了点头，明显地表示满意。
艾伦打开询问室的门，把这三个人领到前台。“霍尔替官将给你们一张要填写的表格，他将尽其可能帮助你们。”他与伊瓦斯珀教堂来的每个人都握了握手，同时向霍尔说了声“谢谢你”，从他们头上望去。“我得走了。”
他转过身来，绕过门廊，大步跨过门，通过走廊曲径，走向上尉办公室。谢天谢地，手表上古老的嘟嘟叫声帮了大忙。这是他刚当上新替察时学会的一个花招，在令人厌烦而又实在拖得太长的会谈时，装作有事先安排的约会借口脱身。在这一次也并非是一个诡计。他确实想要见平科恩先生讨论由他和其小组在今天上午提交的报告，而且他真的会在任何时刻走进来。
艾伦叹了叹气。实际上，一天里的运气已经在这里，惟一亮点就是他在午饭时间访问书店，他已经感觉到没有什么东西比这更好啦。在考察一些新的应聘者时，他曾看见过几张新面孔。那只是习惯了的那种反应的开始。也许这是由于谋杀案的稀奇古怪，也许是可以确定的东西太少，但是局里的大多数誉察，无论是接触这件案子的还是没有接触这件案子的，似乎都感到这几起谋杀案不止是有点令人毛骨悚然。随着大多数谋杀案而出现的一般性玩笑和面临大难时通常的幽默感，全都没有了。局里甚至都没有一个人参加赌博。艾伦觉得，几乎就是他那一班人没有能使调查工作取得明显进展，才造成了没有出现这些正常反应的局面。
他走到平科恩先生办公室，在那关着的门上重重地敲了一下。
“进来！”局长说。艾伦走进房间，随后关上了门。
平科恩先生坐在他办公桌后面，他那浓浓的眉毛皱在一起，让人感到害怕。他站了起来，把桌子上的报告收集好，仔细地用回形针把它们夹住，然后把整卷扔到艾伦头顶的墙上。艾伦回避了一下，文件散开飘落在地上，但是没有被损坏。“傻瓜！”平科恩先生怒吼道，“笨驴脑袋！我出去以来，你们都在干什么混账事啊？这个家伙把我们看成是马戏团里刚出来的一伙业余演员，而你们却仍然粘在屁股上，等着破案的金钥匙掉到你们这些家伙的身上。这根本就不是干活的样儿！”
艾伦从地毯上把散落的报告捡起来。
“格兰特，你在听我说吗？”
艾伦站着，面对着局长，把报告留在地上，说：“是的，先生。”
平科恩先生从桌子上抓起一份报纸。“你看过今天的《共和国报》了吗？”艾伦摇摇头，平科恩先生把报纸扔到艾伦的身上。“这一版中间往下。”
艾伦往下瞥了一下报纸，这时他打开了报纸。在前版的正中央，最新经济预报的下面有一篇很刺激的文章，题目是《凶手比警察更灵巧》，副标题是《调查者这样说》。艾伦向上看。“我—”他开始说。
“你说那件事？”平科恩先生查问道。
“哎，是的，但是—”
“不要说但是！”局长怒目注视着他，“这一次我不要你与新闻界合作。最起码，至少不要让我们的努力受到损害！事实上，我们的问题已经够多的啦！”
“这是一个自由的国家。我们的新闻是自由的。”
“但是你是在为政府警察局工作，不是为《亚利桑那州共和国报》工作！”他伸出手把报纸从艾伦手中抢过来，“我要你在明天开一个新闻发布会，把当地的媒体都请来。安排在上午开，这样我们就能在电视新闻中播出。你要在整个过程中，呈现你最光彩的脸面，给他们讲一个乐观的故事，不要让他们把我们当成嘲笑挖苦的对象。你明白了没有？我上面所说的许多内容，都是供你大声宣讲的，我不希望人们对此毫不在乎。”他在艾伦的面前晃了晃其肥胖的手指。“我也将去参加这个会，确保你不会向新闻界低头让那些东西扩散出去。你明白了没有？”
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